Médicos do Hospital de Neurologia e Neurocirurgia de Londres fizeram uma descoberta impressionante e agora estão ansiosos para determinar suas implicações. Em pesquisa publicada na revista científica Journal of Clinical Investigation, o doutor Thomas Foltynie e colegas revelam que o Byetta, super popular medicamento utilizado no mundo todo para controlar o diabetes, pode ser também utilizado como terapêutica para o mal de Parkinson.

A pesquisa durou um ano e acompanhou um grupo de 42 voluntários, todos com o mal de Parkinson. Vinte deles receberam injeções de Byetta, enquanto os demais serviram como controle. Após 12 meses, todos foram testados quanto às suas habilidades cognitivas e motoras, através de um protocolo-padrão para determinar o grau de desenvolvimento do Parkinson.

Dentre os voluntários que não tomaram o remédio antidiabético, este um ano representou uma piora de 2.2% na escala do teste. Os pacientes que tomara o Byetta, por outro lado, mostraram uma melhora de 2.7 pontos no teste.

De acordo com Foltynie, os resultados sugerem fortemente que o princípio ativo do Byetta pode melhorar a função motora em pacientes com o mal de Parkinson. Ele afirmou que as bases foram dadas para que um estudo maior e mais cientificamente rigoroso seja realizado, buscando estudar a eficácia do Byetta no tratamento desta segunda doença.

AINDA HÁ DÚVIDAS

Se, por um lado, a equipe que descobriu este efeito secundário do Byetta mostra confiança, por outro sempre há céticos. Claire Bale, representando uma ONG inglesa em prol de quem tem Parkinson, disse que, apesar dos resultados serem animadores, “ainda é muito cedo para se dizer se esta droga é uma rua sem saída ou uma grande descoberta para pessoas com Parkinson.” Ela ainda afirmou que o estudo foi conduzido com um número muito pequeno de pessoas e que não foi utilizado placebo, o que não permite que conclusões muito firmes sejam feitas a partir de seus resultados.

De qualquer maneira, é sempre interessante notar que crescem as evidências de que medicamentos utilizados para controlar o diabetes também possuem implicações positivas no tratamentos de outras doenças diversas – como é o caso do câncer nos ovários e da depressão.

A metformina é o princípio ativo dos medicamentos antidiabéticos mais vendidos e receitados tanto no Brasil quanto nos EUA. Ela funciona ao inibir a liberação de glicose pelo fígado, o que ajuda a diminuir as taxas de açúcar no sangue, além de melhorar a sensibilidade das células do corpo à insulina. Mais do que ser uma excelente medida contra o diabetes, pesquisas já haviam demonstrado que a metformina estimula o crescimento dos neurônios (veja na matéria “A Inteligência Diabética“), as células cerebrais. Agora, mais um benefício do uso do medicamento foi encontrado: ele também combate a depressão.

Cientistas de Taiwan realizaram um amplo estudo de 12 anos e concluíram que diabéticos que tomavam a metformina eram menos propensos a desenvolver alterações patológicas de comportamento, além de doenças como Parkinson e Alzheimer. Quanto à depressão, o uso do medicamento diminuía em até 50% os casos do distúrbio neurológico. O trabalho foi feito por pesquisadores da Universidade Monash e do Centro Nacional de Pesquisas de Saúde e aparece online no site do periódico BMC Medicine.

Já era sabido que diabéticos eram mais propensos a ter problemas de humor e depressão. Após esta pesquisa, novas idéias surgiram acerca da ligação entre as condições. Diz o professor Mark Wahlqvist, do Departamento de Epidemiologia e Medicina Preventiva da Universidade Monash: “Em pesquisas anteriores, nós descobrimos que a demência e o mal de Parkinson – as formas mais comuns de doenças neurodegenerativas – são muito mais comuns após o início do diabetes. O mesmo parece ser verdade para distúrbios de humor, incluindo todas as formas de depressão. Nós descobrimos que depressão e diabetes têm maiores chances de ocorrer juntas do que seria esperado a partir de suas respectivas prevalências individuais.” O professor complementa: “É possível que processos neurodegenerativos estejam influindo na depressão associada ao diabetes e que o uso da metformina minimize este risco.”

Foram anunciados esta semana os vencedores do prêmio Nobel de Medicina de 2012. O cientista britânico John Gurdon e o japonês Shinya Yamanaka foram agraciados por suas pesquisas com células-tronco.Vale lembrar que as células-tronco são componentes do nosso corpo com altíssima capacidade de duplicação e que podem se transformar, através dos estímulos corretos, em diferentes tipos celulares. Desde que foram descobertas, estas células são vistas como potenciais curas para diversas doenças, entre elas o diabetes.

Como é de praxe com o Nobel, as pesquisas dos dois cientistas são bastante antigas – e, como venceram o prêmio, significa que houve tempo suficiente para a comunidade científica julgá-las como adequadas e merecedoras da honraria. O trabalho de Gurdon, realizado na década de 1960, mostrou que o DNA de células já diferenciadas de sapos poderiam ser utilizadas para gerar novos girinos. Já Yamanaka, em 2006, foi capaz de “reverter” uma célula diferenciada de volta em uma célula-tronco, com capacidade para se transformar em outros tipos de célula madura.

Ninguém melhor do que estes cientistas, portanto, para dar um conselho sobre células-tronco a pacientes de todo o mundo.

O conselho de Yamanaka

Devido a sua alta capacidade de transformação em diversos tipos celulares, as células-tronco estão sendo pesquisadas há décadas com o intuito de regenerar tecidos lesionados por algumas doenças. Como exemplo, em teoria, cientistas poderiam programar células-tronco para se transformarem em células pancreáticas saudáveis, as quais seriam implantadas em diabéticos tipo 1 (que possuem defeitos justamente nestas células). Todavia, os pesquisadores ainda são bastante cautelosos quanto às terapias com estas células, devido à complexidade que é se trabalhar com elas. Isto não impede que diversos “centros de saúde” em todo o mundo propagandeiem que já oferecem tratamentos para as mais variadas doenças – como diabetes, esclerose múltipla, artrite, problemas de vista, Alzheimer, Parkinson e lesões na coluna vertebral – utilizando as células-tronco, e mintam quanto aos supostos resultados milagrosos. Além de não serem comprovados pela ciência, tais tratamentos podem provocar sérios riscos à saúde dos pacientes – sem contar o vazio na conta de banco, uma vez que costumam ser bem caros. O vencedor do Nobel Shinya Yamanaka alerta:

“Este tipo de prática é um problema enorme, é uma ameaça. Muitas das chamadas terapias com células-tronco estão sendo conduzidas sem nenhum dado usando animais, com checagens pré-clínicas de segurança”.(…) Os pacientes devem entender que se não houver dados pré-clínicos sobre a eficiência e segurança do procedimento que ele ou ela esteja submetido… pode ser muito perigoso”.

O cientista complementa: “Espero que pacientes e pessoas leigas entendam que há dois tipos de terapias com células-tronco. Uma é a que estamos tentando estabelecer. É unicamente baseada em dados científicos. Nós temos conduzido trabalhos pré-clínicos, experimentos com animais, como ratos e macacos”.

Apesar das precauções, Yamanaka nota que existem, sim, pesquisas sérias em andamento que utilizam células-tronco na cura de doenças. “Há muitas pesquisas promissoras acontecendo”, garante, reiterando, porém, que é fundamental ficar atento para o que for corretamente referendado pela ciência, evitando assim cair em falsas e perigosas promessas.

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Uma das atividades mais desagradáveis para os diabéticos, em especial os do tipo 1, é ter de retirar sangue da ponta dos dedos a fim de acompanhar as taxas de glicemia. Soluções para este dolorido problema surgem a cada ano: já noticiamos aqui, por exemplo, as tirinhas que medem a quantidade de açúcar no sangue através do xixi. Mas, pelo que parece, a novidade da vez é bem mais dinâmica e fácil de usar do que estas tiras de papel…

E se eu não estiver com vontade de fazer xixi?

Um novo medidor de glicemia, anunciado no periódico científico Advanced Functional Materials, é capaz de detectar quantidades inimaginavelmente pequenas de glicose não apenas no sangue, mas também em lágrimas, na saliva e, é claro!, na urina.

Desenvolvido em co-parceria entre pesquisadores da Universidade Purdue, nos EUA, e do U.S. Naval Research Laboratory, o medidor é capaz de detectar glicose em concentrações de até 0.3 micromolar, o que o torna mais sensível do que qualquer medidor atualmente no mercado. Além disto, devido à maneira como é projetado, ele pode ser utilizado na identificação de outras moléculas do corpo humano, através da troca de apenas um de seus componentes .

Jonathan Claussen, um dos pesquisadores envolvidos no projeto, explica: “Por utilizarmos a enzima glicose oxidase neste trabalho, ele é apropriado para o diabetes. Mas a gente poderia simplesmente trocar esta enzima por, por exemplo, glutamato oxidase, para medir o neurotransmissor glutamato em testes Parkinson e Alzheimer, ou então por etanol oxidase para monitorar níveis alcoólicos em bafômetros. (Nosso medidor) é muito versátil, rápido e portável.”

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Mais uma boa notícia para quem não agüenta mais furar a ponta dos dedos várias vezes por dia para medir a glicemia! O último método inovador que apresentamos no site, o das tirinhas de papel, tinha também alguns inconvenientes, como a ter de aplicar a urina no papel através de uma seringa especial – o que significa que teríamos que coletar o xixi nesta seringa antes, de alguma maneira! O novo medidor dos americanos parece resolver todos estes problemas. Já pensou que delícia poder saber, com uma precisão assombrosa, a sua taxa de glicose no sangue com um pouquinho da sua saliva? Ou então através das lágrimas de alegria que cairão por não ter mais de picar os dedos?!