“Imagine que você saiu de casa numa noite agradável usando um par de sapatos apertadíssimos, e no dia seguinte seus pés estão te matando. É assim que se sente quem tem que conviver com os danos ao nervos causados pelo diabetes”.

O relato acima é de uma mãe de família, 45 anos e diabética tipo 2 há 5. Ela sofre de neuropatia diabética, uma das conseqüências mais comuns do diabetes, seja o tipo 1 ou o tipo 2 (estima-se que 1/3 de quem está com diabetes tenha neuropatia). A mãe conta que há dias em que ela mal consegue se mexer – levar os cachorrinhos para passear é impossível, e até mesmo assar um bolo requer a ajuda do marido na hora de mexer a massa.

Para sorte dela e de milhões de pessoas em todo mundo que sofrem com a neuropatia, uma descoberta traz esperanças de que, em breve, o diagnóstico da doença poderá ser feito bem mais cedo, ajudando a evitar seu desenvolvimento.

O QUE É A NEUROPATIA DIABÉTICA? Aprenda aqui!

COMO A NEUROPATIA ATINGE O CÉREBRO?

A descoberta em questão foi feita por cientistas da Universidade de Sheffield, na Inglaterra, e publicada na revista Diabetes Care. Os pesquisadores descobriram que pacientes com neuropatia diabética apresentavam volume menor de uma região do cérebro responsável por processar sensações e dores.

É a primeira vez que a neuropatia é relacionada a danos no cérebro. Até então, acreditava-se que os danos ao órgão causados pela doença seriam bem limitados e pouco influiriam na saúde da pessoa.

Através de técnicas modernas de ressonância magnética, os cientistas estudaram os cérebros de diabéticos tipo 1 e tipo 2 com neuropatia e, quando compararam com os cérebros de não-diabéticos, perceberam o tamanho menor da região das “células cinzentas”.

COMO A DESCOBERTA AJUDARÁ A TRATAR A NEUROPATIA

O dr. Dinesh Selvarajah, um dos autores do trabalho, explica: “Nosso estudo revela pela primeira vez o quanto a neuropatia diabética está envolvida com o cérebro, causando encolhimento e redução da principal região do cérebro associada às sensações”.

“Esta é uma nova descoberta que ajudará, e muito, a entender, tratar e prevenir a doença, que até então nós achávamos que era bastante inócua em termos de efeitos no cérebro”, disse o pesquisador.

Os próximos passos das pesquisas são determinar exatamente quando o cérebro começa a ser influenciado pela neuropatia e buscar maneiras de impedir que isto ocorra. As esperanças são de que, em pouco tempo, dores como a da mãe de família do início do texto possam ser completamente evitadas.

Quando você perceber qualquer alteração nos seus pés, procure auxílio médico o mais rápido possível. Esta é a conclusão de um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e divulgado semana passada durante uma conferência européia sobre diabetes. De acordo com o estudo, pessoas que estão com diabetes e deixam de cuidar dos pés correm riscos altíssimos de complicações sérias, incluindo a temida amputação.

É bastante comum que diabéticos tenham problemas nos membros inferiores. As altas taxas de açúcar no sangue características do diabetes causam, com o tempo, danos nos nervos e tecidos, dificultando a circulação e a sensibilidade nos pés. Com isto, um pequeno machucado pode passar despercebido e, então, evoluir para um quadro grave de lesão, exigindo medidas médicas drásticas e completamente evitáveis.

+ SAIBA MAIS SOBRE A NEUROPATIA DIABÉTICA AQUI!

O estudo apresentado na última semana analisou 20 casos clínicos envolvendo pacientes diabéticos e seus pés. Havia uma coisa em comum entre todos eles: o tratamento das feridas foi feito com muito atraso, em média de 4 meses e meio. A culpa pelo atraso foi dos próprios pacientes, que demoraram a procurar um médico. Em um dos casos, o tempo decorrido entre a lesão e a procura por auxílio profissional foi de 9 meses.

O resultado do atraso foi devastador: destes 20 casos, 6 deles (30%) resultaram em amputação. A estatística é alta e lamentável, uma vez que, muito possivelmente, estas cirurgias poderiam ter sido evitadas. Vale lembrar que diabéticos são as principais vítimas de cirurgias de amputação. Em 2010, segundo dados do DataSUS, 42 mil operações deste tipo foram realizadas no Brasil.

Uma das organizadoras da conferência sobre diabetes na qual os dados foram apresentados, Bridget Turner, comentou: “É extremamente preocupante que algumas pessoas estejam esperando vários meses até procurar ajuda médica, e isto mostra que precisamos fazer muito mais para conscientizar a população e para nos certificarmos de que as pessoas que correm riscos estejam informadas sobre o que precisam fazer se tiverem problemas”.

DICAS VALIOSAS

As dicas a seguir valem para qualquer pessoa, mas principalmente para quem está com diabetes já há alguns anos. O conselho principal é: conheça o seu corpo. Cheque diariamente, durante o banho, o corpo inteiro, dando especial atenção aos pés. Qualquer alteração, por menor e mais insignificante que seja, merece atenção. Unhas encravadas, queimaduras, manchas, machucados, pele seca, joanetes – deve-se prestar atenção a todos estes sintomas e procurar ajuda especializada o quanto antes.

É fundamental analisar visualmente os pés, todos os dias. O diabetes pode causar danos nos nervos sensores, então confiar apenas na sensibilidade e nas sensações de dores nos pés não é bom.

Quem está com diabetes bem sabe: ficar de olho na saúde é tarefa de todo dia. E isto deve ser feito da cabeça aos pés.

Um dos sintomas mais presentes em diabéticos – e em mulheres com diabetes em especial – é a dor. Seja nas mãos, nos dedos ou nas pernas, muitas vezes a dor é persistente, durando anos. Muitas pessoas caem, inclusive, em depressão por causa delas. O que fazer para amainar o sofrimento e melhorar a qualidade de vida de quem está sofrendo? Um estudo científico recentemente divulgado aumenta as esperanças de um tratamento para dores em diabéticos – e o segredo está na vitamina D.

A pesquisa, conduzida por cientistas da universidade Loyola, em Chicago, testou os efeitos de suplementos de vitamina D em mulheres diabéticas tipo 2. No começo do estudo, 61% das voluntárias disseram sentir fortes dores nos pés e nas pernas e 74% delas afirmaram ter formigamentos ou falta de sensibilidade nas mãos, dedos e pernas.

Após seis meses ingerindo semanalmente um suplemento de vitamina D2, os níveis de depressão nas voluntárias caíram de maneira significativa, assim como os relatos de dores. Em alguns casos, apenas três meses de tratamento já ajudaram a diminuir a sensação de dor.

“Dor é um problema comum e geralmente sério em mulheres com diabetes tipo 2 e depressão. Apesar de mais pesquisas serem necessárias, a suplementação alimentar com vitamina D2 é um tratamento promissor tanto para dor quanto para depressão relacionadas ao diabetes tipo 2”, afirmou Todd Doyle, o principal autor do estudo.

+ LEIA MAIS: “Benefícios da Vitamina D para diabéticos: Vitamina D pode ajudar no controle da glicemia e na prevenção do diabetes“

QUAL A RELAÇÃO ENTRE DIABETES E DOR?

As dores que muitos diabéticos sentem – em especial nos membros inferiores – estão geralmente associadas à neuropatia diabética. O excesso de açúcar no sangue que caracteriza o diabetes gera danos aos nervos e isto, por sua vez, causa as sensações de dor, formigamento ou falta de sensibilidade. É importantíssimo manter a glicemia sempre sob controle, pois os danos nos nervos podem gerar complicações seriíssimas e de difícil tratamento.

+ LEIA MAIS: “Quais são os efeitos do diabetes no corpo humano?“

MAIS VANTAGENS DA VITAMINA D PARA DIABÉTICAS

Pesquisas anteriores realizadas também pela Universidade Loyola apontaram que a vitamina D melhora o humor e diminui a pressão sangüínea em mulheres que estão com diabetes tipo 2 e depressão. Além disso, em algumas das voluntárias deste estudo, a vitamina D ajudou-as também a perder peso.

Comentando o estudo atual, a professora da Universidade Loyola e autora do trabalho, Sue Penckofer, disse que “a vitamina D tem amplos benefícios para nossa saúde e para certas doenças crônicas, como o diabetes tipo 2“.

Neuropatia diabética é um tipo de dano causado nos nervos (sensitivos, motor, autonômico ou misto) que pode ocorrer em pessoas com diabetes. Altas taxas de glicose no sangue pode danificar as fibras nervosas do seu corpo, mas a neuropatia diabética causa danos mais freqüentes nos nervos das pernas e dos pés.

Dependendo do nervo afetado, os sintomas da neuropatia diabética podem variar de dor e dormência nos pés e mãos, problemas no sistema digestivo (gastroparesia), no trato urinário (disfunção erétil), vasos sanguíneos e coração. Para algumas pessoas esses sintomas são leves mas para outras a neuropatia diabética pode ser dolorosa, incapacitante e até fatal.

A neuropatia diabética é a complicação mais comum entre as pessoas com diabetes. Aproximadamente metade de todas as pessoas com diabetes possui alguma forma de dano nos nervos. É mais comum nas pessoas com muitos anos de doença e pode levar a vários tipos de problemas de saúde.

Com o passar do tempo o excesso de glicose no sangue pode danificar minúsculos vasos sanguíneos que nutrem os nervos, principalmente nas pernas. Os nervos enviam mensagens sobre dor, temperatura e tato para o cérebro. São responsáveis pelo controle dos movimentos dos músculos e dos sistemas do nosso corpo que digerem as comidas e passam para a urina.

Se você manter os níveis de glicose no sangue no seu alvo, você pode prevenir ou retardar os danos nos nervos. Se você já possui algum dano nos nervos isso irá ajudar a prevenir ou retardar danos maiores.

A neuropatia é um dos males que mais afligem os diabéticos. Em termos simples, “neuropatia” significa dano nos nervos. Mais da metade das pessoas que estão com diabetes sentem algum dos sintomas característicos da neuropatia, especialmente nas mãos e nos pés. Se não tratarem com cuidado da glicemia, é quase certeza de que os sintomas aparecerão. O que fazer para aplacar este perigoso efeito do diabetes? Uma nova pesquisa sugere que vitaminas podem ser a solução.

+ Entenda AQUI o que é neuropatia diabética e como ela pode afetar a sua saúde.

O médico Vivian Fonseca (apesar do nome, é homem), ex-presidente de Ciência e Medicina da Associação Americana de Diabetes e atual membro da Universidade Tulane, nos EUA, deparou-se há alguns anos com estudos científicos que mostravam que altas doses de vitaminas eram capazes de minimizar os sintomas da neuropatia. “Eu encontrei também relatos na literatura de que um popular suplemento vitamínico, o qual contém altas doses de vitaminas B, ajuda as pessoas com neuropatia”, conta o doutor. Todavia, não havia há época estudos clínicos que verificavam estes relatos. Com estas informações em mente, Vivian resolveu ligar os pontos e comprovar, rigorosamente, que o suplemento poderia, de fato, melhorar a qualidade de vida dos diabéticos.

AS DESCOBERTAS DO DR. VIVIAN

A pesquisa durou seis meses e contou com a participação de 200 diabéticos tipo 2. Ela foi publicada no respeitado American Journal of Medicine há pouco tempo. No estudo, metade dos pacientes recebeu o suplemento vitamínico, enquanto que a outra metade ingeriu apenas um placebo.

“Dentro de dois a três meses, os pacientes que tomaram o suplemento começaram a apresentar resultados melhores do que aqueles que ganharam o placebo”, conta Vivian. “Nós analisamos os dados do estudo e descobrimos que alguns pacientes melhoraram [a saúde] em alguns parâmetros, e aqueles que tinham deficiência vitamínicas melhoraram ainda mais. Isto significa que a deficiência de vitaminas pode ser um fator que piorava a neuropatia daquele paciente, e nós corrigimos isto”.

O doutor Vivian conta que, antigamente, as principais causas de neuropatia eram condições como lepra, algumas infecções e (justamente!) a deficiência de vitaminas. Hoje em dia, é o diabetes. O estudo científico que ele ajudou a completar pode abrir novos caminhos terapêuticos a fim de aliviar parte dos sintomas desta dolorosa condição.

Vale notar que o suplemento utilizado no trabalho chama-se Metanx (ver foto ao lado), produzido pela empresa PalmLab, a qual financiou a pesquisa.

Uma análise clínica publicada no Journal of Foot and Ankle Research comparou a eficácia no uso de diferentes palminhas ortopédicas em quem tem neuropatia, um problema muito comum em diabéticos. As palmilhas ajudam a proteger os pés dos problemas relacionados à má circulação do sangue, os quais podem levar a sérias lesões em quem tem diabetes. No início das pesquisas, os cientistas pensavam que as palmilhas feitas sob medida, mais caras e de desenho mais complexo, teriam um desempenho melhor do que as pré-fabricadas. Os resultados do estudo surpreenderam a todos e indicam novas maneiras para tratar os pés diabéticos com eficácia.

Alerta: a neuropatia é um problema maior do que muitos supõe

Quase metade dos diabéticos sofre de uma condição médica chamada de neuropatia – isto é, danos aos nervos, decorrentes das altas taxas de açúcar no sangue [aprenda mais sobre a neuropatia neste link do Diabeticool]. Apesar de poderem afetar todo o corpo, como mãos e pele, estes danos costumam aparecer com maior freqüência nos membros inferiores. E é justamente aí que mora o perigo. Pés e pernas são algumas das partes mais suceptíveis a machucados em uma pessoa – quantas vezes não batemos o dedinho na quina de um móvel ou acertamos o joelho, sem querer, na mesa?! Acrescente a isto o fato de que a neuropatia diminui a sensibilidade nas regiões afetadas. Desta forma, pessoas com neuropatias nos membros inferiores podem facilmente se machucar e não sentir nada. Além disso, como sabemos, quem está com diabetes geralmente tem problemas de cicatrização. Um pequeno machucado nos pés, não detectado, pode se transformar, em pouco tempo, em uma ferida incurável.

Não são raros os casos de amputações decorrentes desta triste associação entre diabetes e neuropatia. De fato, o diabetes é a principal causa de amputações no mundo inteiro, respondendo por 50% destes procedimentos cirúrgicos. Estima-se que diabéticos têm quinze vezes mais chances de terem um membro amputado do que o restante da população. Além disso, problemas relacionados aos pés são o motivo número um pelo qual diabéticos costumam ser internados. Apesar das informações acima soarem desagradáveis, há um alento simples e eficiente: boa parte dos problemas decorrentes da neuropatia podem ser prevenidos através de uma rotina fácil de checagem dos pés, em busca de lesões como pequenas feridas e inchaços. Hospitais de alta qualidade no tratamento de diabéticos costumam fazer esta checagem como procedimento rotineiro [como mostra esta matéria do site].

Qual tipo de palmilha é o melhor?

O estudo em questão contou com a colaboração de mais de 100 diabéticos, divididos em dois grupos. Um deles utilizou palmilhas pré-fabricadas, enquanto o outro colocou em seus sapatos aquelas feitas sob medida. O trabalho durou seis meses. Ao longo deste tempo, a pressão exercida sobre os pés conforme os pacientes caminhavam foi medida várias vezes. Os cientistas buscavam apenas confirmar um hipótese que parecia óbvia: as palmilhas feitas sob medida seriam melhores para estes pacientes. Este tipo de palmilha usualmente é anunciado como sendo superior às pré-fabricadas por maximizarem a área de distribuição de pressão ao longo do pé, impedindo que pontos isolados sofram mais pressão que os demais e, com isso, corram maiores riscos de desenvolver lesões.

Todavia, os resultados destes seis meses de observações e medições de pressão foram bem conclusivos: tanto faz calçar sapatos com palminhas pré-fabricadas ou feitas sob medida. A eficiência de ambas na distribuição da pressão é igual. A única diferença encontrada é que as feitas sob medida costumam ser um pouco mais efetivas em diminuir a pressão total exercida na parte da frente dos pés. Fora isto, nenhuma distinção significativa foi encontrada.

Escreveram os autores no estudo: “As palmilhas feitas sob medida são mais caras que as palmilhas pré-fabricadas avaliadas neste trabalho e não são melhores na redução de picos de pressão. (…) Nós recomendamos que, caso seja clinicamente apropriado, as palmilhas pré-fabricadas, de melhor custo-benefício, devem ser consideradas para uso em pacientes com diabetes e neuropatia.”

No Brasil, a dica é válida e bem-vinda. Em relação ao custo-benefício, as palmilhas pré-fabricadas ganham a batalha em relação às demais. Seus preços variam de R$30 a R$90, dependendo do material com o qual são feitas. Já as feitas sob medida costumam ter preços por volta dos R$100.

Uma ressalva: é importante atentar que os dois tipos de palmilhas utilizadas no estudo diferem apenas na maneira como são produzidas, porém são todas palmilhas ortopédicas. Diversos estudos comprovaram, sem sombra de dúvida, que as palmilhas ortopédicas são muito melhores na redução de pressão e dos riscos de úlceras e amputações do que as palmilhas convencionais.

A vida de Paul McKenzie não é fácil. O senhor de 47 anos, divorciado, sofre de neuropatia – ou danos nos nervos, uma complicação comum do diabetes – e tem de se locomover em uma cadeira de rodas. Toda vez que algo caía no chão, a dificuldade em recuperar o objeto era imensa e tombos dolorosos eram comuns de ocorrer. Em vista disto, Paul decidiu adotar um cachorro para lhe fazer companhia e ajudar em pequenas tarefas domésticas. Foi assim que a cadela Millie, uma esperta labradora, entrou em sua vida – e a salvou, como veremos!

Millie foi treinada como ajudante para pessoas com deficiências pela ONG britânica Canine Partners, especializada neste tipo de adestramento. Uma das características dos cães da associação é que eles aprendem desde cedo a utilizar um aparelho chamado de “botão do pânico”. Toda vez que seu dono se encontrar em dificuldades, basta que ele grite “alarme!” e o cachorro corre para pressionar o botão. Com isto, um número de telefone é discado e equipes de plantão tentarão entrar em contato com a pessoa em apuros através de alto-falantes instalados em sua casa. Caso não haja resposta, o serviço de emergência é ativado e os vizinhos são postos em alerta. Paul já utilizou este moderno serviço de ajuda cerca de dez vezes nos últimos dois anos e meio. Porém, no último mês, mesmo que quisesse, não conseguiria usá-lo.

“Eu havia saído pela manhã com a Millie para fazer umas comprar e tudo estava bem, apenas minha glicemia se mantinha baixa”, relembra o sr. McKenzie. “Eu almocei, mas depois passei mal e fiquei um pouco ruim à tarde. Lá pelas 18:30, Millie e eu brincamos de cabo-de-guerra, o que foi minha última recordação por um tempo”. As taxas de açúcar no sangue de Paul estavam atingindo um limite perigosamente baixo. “O botão do pânico foi pressionado às 19:45. A equipe estava gritando para mim através do alto-falante – normalmente podemos nos comunicar através dele não importa onde eu esteja no apartamento -, mas quando eles não ouviram respostas, perceberam que foi a Millie quem apertou o botão e pediu ajuda.”

Dedicação canina

O que impressionou tanto a equipe de emergência quanto o próprio sr. McKenzie foi que Millie nunca havia sido treinada para fazer o que fez. Todos os cachorros da Canine Partners sabem que devem pressionar o “botão de pânico” quando seus donos mandarem, porém nenhum deles é ensinado a apertá-lo quando não há ordem. Paul havia entrado em coma diabético – situação crítica na qual os níveis de glicose atingem níveis tão baixos que a pessoa perde completamente a consciência e pode morrer caso não receba tratamento com urgência – e, portanto, estava desacordado e não poderia gritar “alarme!”, alertando assim Millie. Mesmo assim, a labradora mostrou enorme inteligência e não tardou em chamar a ajuda.

“A Millie é minha própria Lassie – ela salvou minha vida, e se não fosse por ela, eu não estaria aqui hoje“, emociona-se Paul. “Eu não consigo acreditar o quão esperta ela é. Nós a treinamos para apertar o botão de emergência sob meu comando, e eu muitas vezes o uso para chamar ajuda quando eu caio em casa e não consigo me levantar. Porém nunca, nem em meus sonhos mais malucos, eu pensei que a Millie entendia as conseqüências de ela pressionar o botão – que a ajuda sempre vinha.” O dono derrete-se de elogios pela peluda amiga: “O serviço de emergência ficou maravilhado quando percebeu que havia sido meu cachorro que pediu ajuda.”

“Ela é uma em um milhão – minha melhor amiga”.