Por Ricardo Schinaider de Aguiar*, especial para o Diabeticool

Manter a glicemia sob controle é um dos maiores desafios para os pacientes do diabetes. Atualmente, o método mais eficaz para se controlar a quantidade de glicose no sangue é o auto-exame dos pacientes, realizado através de picadas no dedo. Se a glicose está alta, aplicam insulina. Se está baixa, comem algo doce. Porém, o ideal seria evitar os picos e as quedas da glicemia antes de acontecerem. Com esse objetivo, a União Européia está financiando um projeto internacional chamado “Diadvisor”.

O principal objetivo do “Diadvisor” é a utilização de dados fisiológicos para prever mudanças nos níveis de glicemia e alertar os pacientes antes que elas ocorram. Na primeira fase do projeto, 90 pacientes de diabetes tiveram seus sinais vitais monitorados durante 10 dias. Após a análise dos dados, pesquisadores desenvolveram modelos capazes de prever variações nos níveis de glicose. As previsões para mudanças dentro de 20 minutos tiveram precisão acima de 90% e entre 40 e 60 minutos acertaram em mais de 80% dos casos.

A próxima etapa foi a criação de um protótipo do aparelho onde pacientes poderiam registrar dados sobre suas refeições e obter as previsões. “Usar esse instrumento para prever o que acontecerá caso nada seja feito é apenas um das possibilidades de uso”, diz Jens Poulsen, coordenador do projeto. “Ainda mais útil para pacientes de diabetes são recomendações sobre o que eles podem fazer a respeito disso”. Caso o paciente registrasse a ingestão de uma barra de chocolate, por exemplo, o dispositivo preveria um pico de glicose no sangue dentro de 20 minutos e recomendaria uma aplicação de insulina para evitar a elevação da glicemia.

As recomendações, contudo, precisam ser extremamente precisas. Um conselho errado poderia colocar a vida de uma pessoa em risco. “Não podemos desenvolver um sistema que faz recomendações perigosas ou inapropriadas. Por isso, estabelecemos um critério de segurança altíssimo”, afirma Poulsen.

Os testes com o dispositivo demonstraram sua eficácia em previsões de até 2 horas. O instrumento foi considerado seguro, já que nenhuma dentre as mais de 1500 recomendações feitas foi considerada inapropriada. Além disso, em mais de 88% dos casos, ela seria exatamente a mesma que um médico daria. “Um teste em larga escala no futuro é crucial para determinar se o Diadvisor realmente faz diferença no cotidiano dos pacientes de diabetes, mas nossos resultados preliminares são promissores”, diz Poulson.

Uma maior estabilidade da glicemia pode ajudar a manter o diabetes sob controle, não apenas melhorando a qualidade de vida de seus pacientes, mas também diminuindo o risco de desenvolvimento de outras doenças devido ao diabetes.

Para mais informações, é possível acessar o site oficial do projeto, em inglês, clicando aqui.

Uma mega equipe de cientistas – envolvendo profissionais da Irlanda do Norte, Irlanda, Alemanha, Holanda, Dinamarca, de Portugal e dos Estados Unidos – já está pronta para aplicar os mais de 15,5 milhões de reais que recebeu de fundos da União Européia no desenvolvimento de uma nova técnica terapêutica. A meta dos pesquisadores é utilizar células-tronco na cura da retinopatia diabética, que é a complicação nos olhos mais comum entre diabéticos e pode levar à cegueira.

O projeto recebeu o codinome de REDDSTAR (quase “red star“, ou “estrela vermelha” em inglês; o símbolo do projeto é uma estrela vermelha dentro do círculo azul do diabetes). Em inglês, é uma sigla que significa “Reparo de Danos Diabéticos através da Administração de Células do Estroma”. Os pesquisadores planejam coletar células-tronco adultas da medula óssea dos pacientes, cultivá-las em laboratório para que se multipliquem e, então, reimplantá-las no diabético, para que elas possam curar os danos provocados pela retinopatia.

O projeto ganhou site oficial (clique aqui) e até mesmo uma página própria no Facebook (clique aqui), nas quais pode-se acompanhar a evolução do projeto e as façanhas dos pesquisadores.

Para lembrar o que é a retinopatia

As altas concentrações de açúcar no sangue, sintoma característico do diabetes, podem danificar os delicados vasos sangüíneos que chegam aos olhos. Os danos podem se dar por conta do bloqueio dos vasos ou extravasamento de sangue. Neste processo, a retina sofre danos, levando à progressiva perda de visão.

Um lembrete importante: apesar de comum, uma glicemia bem controlada diminui, em muito, as chances de um diabético desenvolver a retinopatia.

O uso de células-tronco nas pesquisas sobre o diabetes

Desde que foram descobertas, as células-tronco são uma das grandes promessas da Ciência para o desenvolvimento de novas terapias. Devido à capacidade de se transformarem em diversos tipos celulares específicos, elas poderiam ser utilizadas na regeneração de tecidos ou em doenças autoimunes, por exemplo, como é o caso do diabetes tipo 1. Lembramos aos leitores o artigo “Brasileiros tratam diabetes tipo 1 com células-tronco“, publicado no último mês, no qual descrevemos a pesquisa pioneira do brasileiro Carlos Couri no uso destas células para o tratamento do diabetes. Apesar da “matéria-prima” do tratamento ser a mesma, a estratégia utilizada pelo dr. Couri é bem diferente daquele descrita acima.

Fala o especialista

O professor Alan Stitt, diretor do Centro da Visão e Ciência Vascular da Queen’s University Belfast e líder do projeto, conta mais sobre seu trabalho.

“(Nós iremos) investigar o potencial de uma população única de células-tronco de promover reparos em vasos sangüíneos da retina danificados pelo diabetes. O impacto poderá ser profundo para pacientes, pois a regeneração de uma retina danificada poderá prevenir a evolução da retinopatia diabética e reduzir o risco de perda da visão.”

“Os tratamentos atualmente disponíveis para a retinopatia diabética nem sempre são satisfatórios. Eles focam nos estágios finas da doença, possuem muitos efeitos colaterais e não são capazes de resolver as causas da condição. Uma abordagem terapêutica nova e alternativa é instigar células-tronco adultas a promover a regeneração dos vasos sangüíneos danificados da retina e, assim, prevenir e/ou reverter a retinopatia”, completou.

Alan ainda explicou em detalhes a técnica a ser utilizada: “Este novo projeto de pesquisa é uma de várias abordagens da medicina regenerativa que estão em andamento no Centro. A abordagem é bem simples: nós planejamos isolar uma população pequena e bem definida de células-tronco e então levá-las aos locais do corpo que foram danificados pelo diabetes. No caso de alguns dos pacientes com diabetes, eles podem ganhar enormes benefícios através do reparo dos vasos sangüíneos danificados em suas retinas. Este é o primeiro passo em direção a uma muito necessária e benquista terapia.”

Por envolver um time multinacional de cientistas, as pesquisas serão realizadas em cinco centros de saúde ao redor da Europa. Nesta primeira fase, os integrantes do REDDSTAR testarão a viabilidade de multiplicar as células tronco em laboratório. Os testes com humanos, etapa final do trabalho, ocorrerão na Dinamarca. Ficaremos de olho no desenvolvimento do projeto!

A OCDE, a Organização para Cooperação Econômica e Desenvolvimento, divulgou um relatório com os números do diabetes na Europa em 2011. No topo da lista dos países mais “doces” ficou Portugal, que tem quase 10% da população com algum tipo de diabetes. A média de prevalência da condição nos países da União Européia foi de 6.4% da população.

Chipre e Polônia completam o top 3 de países com mais diabéticos. Do lado de baixo do ranking, Suécia, Luxemburgo e Bélgica possuem menos de 5% de diabéticos dentre seus habitantes.

De acordo com a OCDE, no geral, os índices de diabetes vêm crescendo ao longo de todo o continente, seguindo a mesma tendência das taxas de obesidade (um dos grandes fatores de risco para o diabetes tipo 2). Em alguns países, o número de diabéticos dobrou em relação aos dados de 1990. A Organização afirma que mais de 100.000 mortes ano passado foram devidas à doença.

A boa notícia para os portugueses é que o número de fumantes e o consumo de álcool per capita caíram na última década. É sabido que o tabagismo aumenta as chances de uma pessoas contrair o diabetes (veja em nosso texto “A Doce Baforada Alheia“), além de outras doenças cardiovasculares, e que o álcool favorece episódios de hipoglicemia em diabéticos. Em vista destes bons índices de saúde da população, talvez o crescente número de diabéticos no país seja culpa, portanto, dos famosos e deliciosos pasteizinhos de Belém, ou de outras calóricas iguarias da culinária lusitana…!

O levantamento da OCDE complementa as informações do PREVADIAB – o primeiro e mais completo estudo da prevalência de diabetes em Portugal, realizado em 2010. Nele, estimou-se em 11.7% o número de portugueses que têm diabetes. Um dado interessante deste trabalho é que a taxa era maior entre homens (14.2% dos portugueses teriam diabetes, em contraste a 9.5% das portuguesas). Porém, a grande surpresa foi constatar que quase metade da população (43.6%) têm diabetes, mas não sabe, e que, contando-se os casos de pré-diabetes, o número de diabéticos em Portugal pode chegar a 35% dos cidadãos! É bom nossos bons amigos da terrinha manterem os olhos abertos para este perigo em ascenção!