Por Ricardo Schinaider de Aguiar*, especial para o Diabeticool

Manter a glicemia sob controle é um dos maiores desafios para os pacientes do diabetes. Atualmente, o método mais eficaz para se controlar a quantidade de glicose no sangue é o auto-exame dos pacientes, realizado através de picadas no dedo. Se a glicose está alta, aplicam insulina. Se está baixa, comem algo doce. Porém, o ideal seria evitar os picos e as quedas da glicemia antes de acontecerem. Com esse objetivo, a União Européia está financiando um projeto internacional chamado “Diadvisor”.

O principal objetivo do “Diadvisor” é a utilização de dados fisiológicos para prever mudanças nos níveis de glicemia e alertar os pacientes antes que elas ocorram. Na primeira fase do projeto, 90 pacientes de diabetes tiveram seus sinais vitais monitorados durante 10 dias. Após a análise dos dados, pesquisadores desenvolveram modelos capazes de prever variações nos níveis de glicose. As previsões para mudanças dentro de 20 minutos tiveram precisão acima de 90% e entre 40 e 60 minutos acertaram em mais de 80% dos casos.

A próxima etapa foi a criação de um protótipo do aparelho onde pacientes poderiam registrar dados sobre suas refeições e obter as previsões. “Usar esse instrumento para prever o que acontecerá caso nada seja feito é apenas um das possibilidades de uso”, diz Jens Poulsen, coordenador do projeto. “Ainda mais útil para pacientes de diabetes são recomendações sobre o que eles podem fazer a respeito disso”. Caso o paciente registrasse a ingestão de uma barra de chocolate, por exemplo, o dispositivo preveria um pico de glicose no sangue dentro de 20 minutos e recomendaria uma aplicação de insulina para evitar a elevação da glicemia.

As recomendações, contudo, precisam ser extremamente precisas. Um conselho errado poderia colocar a vida de uma pessoa em risco. “Não podemos desenvolver um sistema que faz recomendações perigosas ou inapropriadas. Por isso, estabelecemos um critério de segurança altíssimo”, afirma Poulsen.

Os testes com o dispositivo demonstraram sua eficácia em previsões de até 2 horas. O instrumento foi considerado seguro, já que nenhuma dentre as mais de 1500 recomendações feitas foi considerada inapropriada. Além disso, em mais de 88% dos casos, ela seria exatamente a mesma que um médico daria. “Um teste em larga escala no futuro é crucial para determinar se o Diadvisor realmente faz diferença no cotidiano dos pacientes de diabetes, mas nossos resultados preliminares são promissores”, diz Poulson.

Uma maior estabilidade da glicemia pode ajudar a manter o diabetes sob controle, não apenas melhorando a qualidade de vida de seus pacientes, mas também diminuindo o risco de desenvolvimento de outras doenças devido ao diabetes.

Para mais informações, é possível acessar o site oficial do projeto, em inglês, clicando aqui.

Alguns diabéticos precisam monitorar com cuidado as taxas de açúcar no sangue o tempo inteiro – em especial os diabéticos tipo 1. A única maneira de se fazer isso, até pouco tempo atrás, era picando o dedo, coletando uma gota de sangue e realizando a leitura da glicemia em um medidor. O problema é que as pontas dos dedos possuem diversas terminações nervosas, o que torna a medição uma atividade das mais desagradáveis. Em vista disto, a comunidade médica adotou o padrão de sugerir aos diabéticos que meçam a glicemia de quatro e seis vezes por dia – um número relativamente alto, porém longe do adequado para um acompanhamento eficiente das variações de açúcar no sangue.

“Pense da seguinte maneira: se você checar suas taxas de açúcar no sangue quatro vezes ao dia, e você as checa à meia-noite, quando vai dormir, de madrugada, quando acorda para o café da manhã, você as checa à hora no almoço, e novamente na hora da janta, você estará medindo apenas quatro vezes, e os resultados podem estar normais todas as vezes. Mas você não sabe a quantas anda seu açúcar sangüíneo à uma da manhã, 2, 3, 4 da madrugada, quando você está dormindo.”, explica o dr. Pat Mooney. E arremata: “São estes altos e baixos [de glicemia] não controlados e desconhecidos que levam às complicações de longo termo da doença.”

Como resolver este problema?

A indústria farmacêutica lançou há algum tempo medidores contínuos de glicemia, que funcionam através do implante de uma agulha sob a pele, a qual coleta os dados direto da corrente sangüínea e os transmite a um aparelho que os interpreta. Apesar de evitar as picadas nos dedos, manter uma agulha debaixo da pele não é o procedimento mais confortável e indolor do mundo. Em vista disto, a pequena empresa do dr. Pat Mooney, chamada Echo Therapeutics, está em processo final de desenvolvimento de um método revolucionário de monitoramento contínuo da glicemia. Conheça o Symphony.

Como funciona o novo método?

Para evitar ao máximo dor e desconforto, a abordagem do medidor de glicose da Echo Therapeutics é medir a glicemia não no sangue, mas no fluido intersticial. Este fluido é um líquido presente em uma finíssima camada que fica sob a pele, e é uma fonte alternativa de glicose e nutrientes às células. O medidor Symphony, que parece um tipo de band-aid e pode ser colado em diversas regiões do corpo, é capaz de ler a quantidade de açúcar no fluido intersticial e de enviar a medição, via wireless, a celulares, tablets, computadores e aparelhos que guardam e interpretam as informações.

Um porém – e muita tecnologia!

Porém, o fluido intersticial fica sob a pele. Além do quê, existe uma camada de pele morta recobrindo todo nosso corpo, e que funciona como um paredão de proteção do nosso organismo. Como é que o Symphony consegue medir a glicemia no fluido intersticial com tamanha barreira pela frente?

O segredo se chama Prelude. Com o nome indica, trata-se de uma “preparação” para o uso do Symphony. O Prelude é um aparelho que lembra uma caneta grande. Ele é colocado junto à pele, e aperta-se um botão. Neste instante, corrente elétricas bem fraquinhas (e, portanto, totalmente indolores) são enviadas à pele. A camada de pele morta e a camada de pele viva respondem diferentemente a esta corrente. O aparelho interpreta os sinais e é capaz de discernir uma da outra. Quando encontra pele morta, o Prelude ativa um laser que remove esta camada, gerando uma zona livre para que o Symphony possa medir, com maior facilidade, o conteúdo do líquido intersticial. Parece ficção científica, mas é a realidade. E já funciona.

A Echo Therapeutics fechou contrato com uma grande farmacêutica para a fabricação em escala industrial do Symphony e do Prelude. Testes cientificamente validados aferiram a qualidade das medições, acuradas em 98,9% dos testes. Basta, agora, o governo americano liberar a venda do produto para que ele, eventualmente, chegue aqui no Brasil e possa ser testado na pele por nós.

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Diabeticool conversa com exclusividade com o pesquisador Tim Fisher, inventor do mais sensível, versátil e indolor medidor de glicose já criado.

O comum: receber notícias de médicos, biólogos, químicos, fisiologistas e farmacêuticos que pesquisam novidades e curas para o diabetes. Encontrar um engenheiro mecânico estudando a doença é raro – e, convenhamos, bastante curioso! Mas o diabetes é uma condição abrangente, atingindo todas as idades, sexos, pesos, alturas, cores de pele e profissões – faz todo o sentido, portanto, que a busca por soluções a este problema envolvam também o maior número possível de profissionais. Ainda mais quando engenheiros tão gabaritados quanto Tim Fisher decidem dar uma mãozinha aos seus colegas médicos, biólogos, químicos, fisiologistas e farmacêuticos!

O currículo de Timothy S. Fisher é de fazer qualquer um arregalar os olhos, contorcer os lábios e balançar a cabeça afirmativamente, em sinal de boa impressão. Com Ph.D na Cornell University, Fisher é educador e pesquisador de nanotecnologia e transferência de calor. É professor de Engenharia Mecânica, Aeronáutica e Astronáutica na Purdue University, uma das mais gabaritadas dos EUA. Lá, também ocupa o cargo de diretor do Grupo de Pesquisas em Transporte em Nanoescala. Ou seja, trabalha com tecnologia de ponta, em pesquisas aplicadas. Seus estudos com o diabetes são um ótimo exemplo deste lado prático e multifacetado do pesquisador .

O engenheiro e o diabetes

Como noticiamos há poucos dias, Tim e seu grupo de pesquisa criaram um novo aparelho medidor de glicose. Mas não se trata de apenas “mais um novo medidor de glicose”. É, simplesmente, o melhor medidor de glicose já inventado. Um dos motivos é porque ele é capaz de detectar concentrações antes inimaginavelmente pequenas da molécula. O outro motivo é que ele detecta glicose não apenas no sangue, como também na urina, na saliva e em lágrimas. Nenhum outro aparelho jamais foi capaz destes feitos, frutos do uso da nanotecnologia em sua produção. Como se não bastasse, há ainda outra vantagem no medidor: sua versatilidade. Com uma pequena adaptação, ele poderá ser utilizado na medição de concentração de diversas outras moléculas, como álcool ou glutamato – este último de grande valor em testes para o Alzheimer.

Imaginar como será a vida dos diabéticos – em especial os diabéticos tipo 1 – em um futuro próximo, no qual espetar o dedo para coletar gotas de sangue para medir a glicemia será coisa do passado, é uma atividade prazerosa. Mais prazeroso ainda é bater um papo com Tim Fisher e descobrir, entre outras coisas, que este “futuro próximo” pode estar mais perto do que a imaginação permite supor. O Diabeticool conversou com exclusividade com o pesquisador para tirar dúvidas sobre sua pesquisa e entender mais a fundo seu impacto na vida dos diabéticos.

Pétalas tecnológicas

Uma das coisas que mais chamam a atenção no novo medidor de glicose de Tim e sua equipe é a incrível sensibilidade do aparelho. De acordo com materiais de divulgação, o sensor é capaz de detectar quantidades de até 0.3 micromolar de glicose. Isto é quase nada de nada de nada, e várias vezes mais sensível do que qualquer medidor atualmente no mercado. O que significa que ele será capaz de medir a concentração de glicose utilizando amostras bem pequenas de material, ou então medi-la através de amostras nas quais, naturalmente, há pouca glicose. É justamente por isso que o sensor é capaz de medir a glicose presente na saliva e em lágrimas. Queríamos saber qual o segredo de tamanho e inédito poder de detecção. Tim nos revelou, em linguagem poeticamente metafórica e cheia de nanotecnologia.

“O segredo possivelmente tem a ver com a microestrutura da cobertura de metal nas bordas das finas pétalas de grafite [que fazem parte do aparelho]. Nosso trabalho anterior com nanotúbulos de carbono mostrou que uma fileira de nanopartículas de metal colocadas lado-a-lado, como um colar de pérolas, funciona melhor do que um fileira com partículas de metal mais esparsas periodicamente presentes ao longo do nanotúbulo. As beiradas das pétalas, portanto, agem da mesma maneira que o colar de pérolas, criando uma coluna de nanopartículas de metal. [Através desta configuração], o limite de sensitividade do aparelho é excelente – o melhor que já medimos”.

Atirando o sapato em Fisher

Tanta tecnologia de ponta e bons resultados sempre atraem críticos. Ainda mais na área da saúde. O novo sensor de Tim foi posto em cheque por diversos médicos nos Estados Unidos, que disseram algo do tipo “All right, tudo bem que seu sensor pode detectar pequeníssimas quantidades de glicose na saliva, em lágrimas e na urina, evitando assim picadas nos dedos dos diabéticos, mas, até hoje, ninguém, Mr. Fisher, ninguém correlacionou as concentrações de glicose nestes outros meios à glicose no sangue. Ou seja, grande coisa poder medir a glicose presente na saliva, mas saber se a quantidade encontrada representa hiperglicemia, hipoglicemia ou glicemia normal são outros quinhentos, hein?”. E eles têm razão. Mas Fisher tem uma resposta para estes críticos.

“Este problema [de correlação] é ainda proeminente na determinação do possível impacto da tecnologia. Nós acreditamos que, já que o alcance de sensibilidade do sensor é compatível com as quantidades de glicose no sangue e em outros soros, ele pode ser utilizado em um contexto de “medicina personalizada”, criando correlações específicas para cada paciente. A abordagem prospectiva pode ainda precisar de amostras de sangue, mas com muito menos frequência. Além disso, esperamos que o sensor funcione bem com outras proteínas dos soros humanos que se correlacionam com os níveis de glicose, e isto poderia ser utilizado no melhoramento da correlação específica do paciente”.

O futuro sem dedos picados

Todo processo novo e revolucionário nas ciências médicas precisa de um tempo de testes e aceitação. Apesar das críticas, o medidor de Fisher e sua turma gera entusiasmo no mundo científico – e no mercado também. No momento, várias empresas farmacêuticas já demonstraram interesse na descoberta. Fisher está ainda na fase de conversas com elas. “O próximo passo é criar parcerias para alavancar a produção do protótipo e iniciar os testes clínicos”, diz o pesquisador. Estes testes clínicos, por sinal, são os que demandarão mais tempo até o lançamento do produto. Mas Fisher está otimista e nos dá uma ótima notícia: ele acredita que em apenas cinco anos seu medidor já poderá ser encontrado no mercado.

O novo medidor resolverá um problema premente na vida dos diabéticos, que é saber sua glicemia, através de uma solução prática, elegante e genial. E que só poderia ter sido encontrada através dos conhecimentos de um engenheiro, ainda mais especialista em nanotecnologia. Enquanto isso, os pesquisadores mais ligados às áreas biológicas, como médicos e farmacêuticos, continuam suas buscas para sanar outros problemas dos diabéticos, tentando entender e combater as origens e meandros da doença. Sorte nossa estarmos tão bem assessorados por mentes tão brilhantes, trabalhando em conjunto com o objetivo comum de melhorar a vida de quem está com diabetes.

Adendo: Assista ao vídeo do canal WLFI, de Lafayette, Indiana, com Tim Fisher (em inglês)!

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