Esta é a promessa do “adesivo inteligente“, criado por pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, para quem está com diabetes. A novidade científica, ainda em desenvolvimento, foi publicada no periódico Proceeding of the National Academy of Sciences.

O QUE É E COMO FUNCIONA O ADESIVO INTELIGENTE?

O adesivo é um pequeno quadrado, do tamanho de uma moedinha. Na face inferior, ele possui uma centena de “microagulhas” especiais, extremamente pequenas e que grudam na pele sem provocar qualquer dor.

As microagulhas são pequenas, porém capazes de atingir os finos vasos sangüíneos na superfície da pele. Quando em contato com o sangue, as microagulhas conseguem detectar a quantidade de açúcar na circulação e liberam insulina de acordo, a fim de corrigir excessos. É por este revolucionário sistema de detecção que o adesivo é chamado de “inteligente”.

“Nós desenvolvemos um adesivo para diabéticos que funciona rapidamente, é fácil de usar e é feito de materiais não-tóxicos e biocompatívies”, explicou o principal autor do estudo, o prof. Zhen Gu (foto), do Departamento de Engenharia Biomédica da Universidade da Carolina do Norte.

“O sistema inteiro pode ser personalizado, sendo ajustável para o peso e a sensibilidade à insulina do paciente. Assim, podemos tornar o “adesivo inteligente” ainda mais inteligente”.

MUITA TECNOLOGIA AJUDA A MANTER A SAÚDE CONTROLADA POR DIAS

A insulina é guardada em pequenos compartimentos dentro das microagulhas do adesivo (foto abaixo). Ou seja, uma hora o hormônio acaba e o adesivo deverá ser trocado. Nos testes atuais, um adesivo dura algumas horas, mas a meta dos pesquisadores é torná-lo funcional, para humanos, durante vários dias seguidos.

“[Esta tecnologia] é muito, muito empolgantes, mas ainda preliminar. Levará anos até determinarmos se vai funcionar bem em humanos. Mas se funcionasse, seria fantástico”, disse o dr. John Buse, um dos autores do trabalho e diretor do North Carolina Diabetes Care Centre.

John explica que uma das maiores vantagens do adesivo é evitar a injeção de quantidade erradas de insulina.

“Injetar a quantidade incorreta de medicação pode levar a complicações significativas, como cegueira e amputação de membros, ou até mesmo a conseqüências mais desastrosas, como o coma diabético e a morte”.

O adesivo dispensaria completamente as injeções, já que é capaz de controlar a glicemia de maneira “automática”. Porém, algumas medições de glicemia na ponta do dedo ainda terão de ser feitas, a fim de evitar possíveis casos de hipoglicemia – especialmente em quem pula refeições e/ou pratica exercícios físicos intensos.

QUANDO O ADESIVO INTELIGENTE PARA DIABETES ESTARÁ NAS LOJAS?

“Nós queremos comercializar [o adesivo inteligente] eventualmente. Estamos buscando realizar amplos estudos em animais e, se tivermos sucesso, partiremos para os testes em humanos”, disse o dr. Gu.

“Eu acredito que, no mínimo, levará de dois a três anos até ser comercializado”

Para quem está com diabetes – em especial o tipo 1 da doença -, controlar a quantidade de açúcar no sangue é um desafio. As taxas de glicemia variam bastante ao longo do dia, e deve-se controlar picos de hiperglicemia com insulina, o hormônio que ajuda a baixar o açúcar do sangue. Hoje em dia, administra-se insulina por via de injeções ou através de aparelhos como bombas de insulina. No futuro, porém, uma nova tecnologia promete ser capaz de revolucionar a maneira como diabéticos recebem a insulina.

E, mais do que isto, esta nova tecnologia poderá ainda ser utilizada no tratamento de outras doenças, como o câncer.

Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos EUA, inventaram um material muito parecido com uma esponja, a ser colocada no organismo de quem está com diabetes. Dentro desta esponja, inseriram pequeníssimos núcleos de insulina. A composição especial dos materiais permite que a esponja se expanda quando a glicemia estiver alta, liberando estes núcleos de insulina e, assim, diminuindo a glicemia de maneira automática.

“Nós queríamos imitar o funcionamento de células-beta saudáveis, as quais produzem insulina e controlam a liberação do hormônio em um corpo saudável”, contou o dr. Zhen Gu, principal autor do novo trabalho científico.

DETALHES SOBRE A ESPONJA

A nova “esponja” é composta de um material chamado quitosano, presente também nas carapaças de camarões e caranguejos. Por ser um material natural, é facilmente absorvido pelo corpo humano. A estrutura possui cerca de 250 micrômetros de diâmetro – tão pequena que pode ser injetada no paciente. Dentro da esponja é que fica guardada a insulina.

Quando a quantidade de açúcar no sangue do paciente aumenta, este açúcar promove reações químicas com enzimas presentes nas paredes da esponja. O resultado disto é que as paredes “aumentam”, liberando espaço para que a insulina passe através da esponja para a corrente sangüínea, ajudando a diminuir a glicemia. Uma vez que a quantidade de açúcar no sangue diminuiu, as reações entre o açúcar e a parede da esponja cessam, as paredes voltam a se encolher, e a insulina restante permanece guardada.

PROMESSAS

A revolucionária tecnologia da “esponja inteligente” já foi testada em camundongos, sendo capaz de controlar a glicemia por até 48 horas. Agora, os cientistas pretendem aprimorar as técnicas de fabricação da esponja para, quem sabe, testá-la em humanos no futuro próximo.

“Nós descobrimos que [a esponja] é também uma maneira promissora de administrar medicamentos de forma inteligente no combate a doenças como o câncer“, disse Zhen. “Nós aprendemos muito com esta promissora pesquisa sobre a “esponja” e vamos agora otimizá-la. Enquanto isto, nós já estamos explorando aplicações no combate ao câncer”, avisou o cientista.