Há várias décadas o diabetes tipo 1 é uma das doenças crônicas mais presentes em crianças da Finlândia, país no norte da Europa. Registros médicos nacionais mostram que a incidência da doença cresceu aceleradamente a partir dos anos 1980, atingindo um pico em 2006. Uma nova pesquisa analisou o que aconteceu com esta incidência de 2006 para cá. O resultado espantou os pesquisadores: o número de casos de diabetes tipo 1 em crianças parou de crescer nos últimos anos.

O estudo, publicado na última edição da revista científica Journal of the American Medical Association, analisou dados de diversos bancos de dados de saúde finlandeses, coletando informações a partir de 1980 até 2011. Com isto, descobriu que 14.069 novos casos de diabetes tipo 1 foram diagnosticados neste período em crianças no país, sendo que 3.332 casos foram descobertos entre 2006 e 2011 – pode parecer pouco, mas devemos lembrar que a Finlândia possui uma população bem pequena, de cerca de 5,5 milhões de pessoas.

Além disso, ao organizarem os dados de acordo com a faixa etária das crianças diagnosticadas, os autores puderam construir um gráfico (abaixo) que mostra que a incidência de diabetes no país passou por um intervalo de rápido crescimento entre o final da década de 1980 e o início deste século, tendência revertida nos últimos anos.

Isto não significa que menos crianças finlandesas estão sendo diagnosticadas com o diabetes tipo 1, mas mostra que a taxa de crescimento no número de novos casos parou de crescer (o que é, por si só, uma ótima notícia!).

O QUE ACONTECEU NA FINLÂNDIA PARA O DIABETES PARAR DE CRESCER?

A grande questão que o novo estudo levanta é a seguinte: o que aconteceu na Finlândia para que, ao contrário do que anda ocorrendo ao redor do mundo, o crescimento do diabetes infantil tenha parado?

Valma Harjutsalo, do Instituto Nacional de Saúde e Bem-estar de Helsinque, e seus colegas argumentam que alguns fatores comumente associados a maiores riscos de diabetes tipo 1 parecem não explicar o ocorrido. Por exemplo, é sabido que a obesidade em crianças aumenta as chances de diabetes tipo 1. Nos últimos 20 anos, os números de crianças obesas e acima do peso na Finlândia cresceu anualmente (e não houve diminuição desde 2005). Mesmo assim, como vimos, as taxas de diabetes pararam de subir.

Outro fator que poderia desencadear o diabetes tipo 1 são vírus que atacam o trato digestivo, mucosas e o aparelho respiratório. Como garantem os cientistas, “o número de infecções severas de enterovírus na Finlândia cresceu dez vezes de 2006 a 2010, e é provável que infecções menos severas tenham crescido também; todavia, a incidência de diabetes tipo 1 não aumentou neste mesmo período”.

A única explicação que os pesquisadores conseguiram encontrar é a de que o consumo de vitamina D aumentou justamente durante o período em que os números do diabetes infantil pararam de subir.

“A quantidade de vitamina D recomendada para suplementação [alimentar] em crianças foi reduzida a um décimo desde 1950, tempo durante o qual a incidência de diabetes tipo 1 aumentou cinco vezes. A fortificação de produtos lácteos com vitamina D após 2003 pode ter contribuído para o nivelamento da incidência do diabetes tipo 1”, explicam os autores.

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Um dos motivos pelos quais o diabetes é uma doença que ainda não foi curada é a enorme complexidade da condição. Insulina, glicose e demais “participantes” do diabetes interagem com o corpo humano de tantas maneiras que torna-se complicado compreender exatamente como o diabetes funciona. Agora, uma nova interação entre o nosso corpo e o diabetes foi descoberta, trazendo consigo a promessa de potenciais novos tratamentos e ajudando a compreender melhor esta complicada condição.

Na edição de 3 de abril da importante revista científica Journal of the American Medical Association, foi publicado, pela primeira vez, um trabalho que associa o hormônio melatonina e riscos elevados de diabetes.

A melatonina é uma substância importante para o funcionamento correto do relógio interno do organismo e ajuda a acalmar o corpo. Mais do que isto, auxilia de maneira significativa a controlar o sono – por isso mesmo, a melatonina é também conhecida como “hormônio do sono”. Ela é utilizada em diversos tratamentos médicos, como aqueles para vítimas de delírios, dores de cabeça, transtornos de comportamento e até mesmo câncer.

A pesquisa descobriu que mulheres que possuem quantidades menores de melatonina à noite correm duas mais chances de se tornarem diabéticas tipo 2.

O estudo foi realizado obtendo-se melatonina a partir da urina de cerca de 800 voluntárias norte-americanas. O grupo de pesquisa, baseado no Brigham and Women’s Hospital, de Boston, EUA, foi liderado pelo doutor Ciaran McMullan. De acordo com o médico, “é a primeira vez que se constata um vínculo entre a secreção noturna de melatonina e o risco de diabetes tipo 2”.

“Espero que este estudo leve a outras pesquisas para examinar os efeitos da secreção de melatonina sobre o organismo e o papel deste hormônio no metabolismo da glicose e no risco de diabetes”, acrescentou McMullan.

De acordo com os cientistas, com as informações que eles conseguiram será possível realizar novas pesquisas visando a determinar se um aumento artificial na quantidade de melanina (através de suplementos, por exemplo) pode ter um efeito benéfico na sensibilidade do corpo à insulina, o que ajudaria a prevenir o diabetes tipo 2.

Desde que a obesidade tornou-se uma epidemia mundial e uma grande dor de cabeça para quem está acima do peso, aumentou bastante a oferta e o consumo de frutose. Esta molécula é um açúcar simples presente na maior parte das plantas e frutas. Quando algo é adoçado com frutose, o gosto é praticamente idêntico ao do açúcar normal. A grande diferença da frutose para a glicose – que é o nosso “açúcar comum” – é que o poder adoçante da frutose é muito maior. Ou seja, é necessário usar menos frutose para adoçar algum alimento do que glicose, o que significa menor consumo de açúcar e, portanto, menos calorias ingeridas. Por isto, atualmente a frutose está presente em boa parte dos adoçantes e produtos com baixo teor de calorias que existem no mercado.

Se, por um lado, a frutose atua da mesma maneira que o açúcar comum ao paladar, como é que o corpo reage internamente a esta molécula? Será que trocar glicose por frutose altera de alguma maneira o funcionamento do corpo? Estas foram algumas das questões que cientistas da Universidade de Yale, nos EUA, resolveram estudar. Suas conclusões, publicadas na última edição do Journal of the American Medical Association, mostram que o corpo humano tem uma clara preferência por um dos dois tipos de açúcar.

O experimento conduzido pelos pesquisadores consistiu em dar bebidas adoçadas com frutose ou com glicose para um grupo de 20 adultos, todos saudáveis. Após ingerirem a bebida, eles respondiam a um questionário sobre seus índices de fome e saciedade, tinham amostras de sangue coletadas e passavam por um exame de ressonância magnética. Através deste exame, os cientistas podiam acompanhar quais regiões do cérebro do paciente estavam mais ou menos ativas, de acordo com a quantidade de sangue que passava por elas. O que eles puderam observar é que houve nítidas diferenças no funcionamento cerebral de quem ingeriu glicose e de quem havia tomado a bebida com frutose.

As ressonâncias magnéticas mostraram que a glicose diminui o fluxo sangüíneo – isto é, diminui a “ativação” – de diversas regiões do cérebro que regulam o apetite e a sensação de fome, enquanto que a frutose faz aumentar o fluxo em parte destas áreas. Os exames de sangue, por sua vez, indicaram que a frutose estimula fracamente a liberação de insulina, hormônio que pode aumentar a sensação de saciedade, e diminui a liberação do hormônio GLP-1, o qual também gera a sensação de se estar satisfeito. Estes efeitos foram totalmente contrários aos da glicose, que aumentou a liberação destes dois hormônios da saciedade. A análise dos questionários dados aos pacientes indicou que aqueles que tomaram a bebida adoçada com frutose sentiram mais fome, e muito mais cedo, do que os que ingeriram glicose. Todos os dados acima parecem indicar fortemente uma única e inequívoca conclusão.

“As descobertas dão suporte à teoria de que quando o cérebro humano é exposto à frutose, vias neurobiológicas envolvidas na regulação do apetite são moduladas, desta forma promovendo o maior consumo de alimentos”, afirmou o editorial da revista. Ou seja, apesar de terem sabores similares ao paladar, internamente o corpo humano distingue a frutose da glicose de várias maneiras. Uma delas é que alimentos adoçados com frutose não geram tanta sensação de saciedade como aqueles que possuem glicose, fazendo com que a pessoa tenha fome mais cedo e ingira mais alimentos até se sentir satisfeita – o que anularia os supostos efeitos dietéticos da frutose.

Os pesquisadores, cautelosos, afirmam que o estudo é preliminar e que os dados não são totalmente conclusivos. Porém, admitem que “a realidade é que a fome e a sensação de saciedade são grandes determinantes do quanto um ser humano come, assim como a sede determina o quanto os humanos bebem. Estas sensações não podem simplesmente ser esquecidas ou ignoradas.” Para quem realmente deseja perder peso, a dica dos profissionais é clara: ao invés de tentar utilizar produtos alternativos como a frutose, basta seguir o bom, velho e certeiro conselho – “quer emagrecer? Coma menos!”

Mais fácil falado do que feito…!