Uma equipe de cientistas da Universidade de Umeå, na Suécia, está deixando de queixo caído colegas ao redor do mundo. Seu trabalho ao longo dos últimos cinco anos tem sido o de aperfeiçoar técnicas de visualização de estruturas biológicas microscópicas, com um foco especial em órgãos relacionados ao diabetes. Os últimos resultados alcançados foram imagens nunca antes observadas das pequenas estruturas da natureza. O avanço na tecnologia de visualização permite que diagnósticos muito mais precisos possam ser realizados em diabéticos no futuro próximo, além de abrir oportunidades para acompanhamento de inovadores tratamentos e terapias.

O trabalho dos pesquisadores de Umeå mostrou resultados tão positivos que o time receberá mais de um milhão de reais em verbas da União Européia. Com este patrocínio, espera-se que aumente a colaboração entre grupos de pesquisas sobre diabetes no continente – o que pode significar evoluções mais rápidas na busca por curas para a doença.

Entendendo as belas imagens

O trabalho dos cientistas suecos é aperfeiçoar imagens de estruturas biológicas obtidas através de tomografias. Mais especificamente, eles utilizam um tipo de tomografia chamado de tomografia de projeção óptica. A vantagem de uma tomografia, em comparação a uma fotografia comum, é captar uma “fatia” interna de um objeto sem precisar cortá-lo. Isto é essencial em métodos não-invasivos de diagnóstico, ou quando há impossibilidade de “abrir” um objeto (como um órgão vivo) para observar seu interior. Máquinas de tomografia mais modernas são capazes de capturar centenas de imagens de “fatias” de um objeto, a partir de diferentes ângulos, e então, com a ajuda de um computador, montar estas imagens em um objeto virtual de três dimensões.

Há cinco anos, os suecos conseguiram um avanço importante na tecnologia da tomografia ao permitirem a captação de imagens de órgãos inteiros, desde que relativamente pequenos (como pâncreas de camundongo) – até então, era possível apenas utilizar seções ou amostras pequenas de órgãos em um tomógrafo de projeção óptica. Agora, a equipe anunciou no The Journal of Visualized Experiments que já é capaz de captar imagens de órgãos ainda maiores por completo. Por exemplo, um pâncreas inteiro de um rato, bem maior que o de camundongos, pode ser analisado pela técnica. A importância disto é grande, uma vez que ratos são considerados fisiologicamente mais próximos dos seres humanos do que os camundongos. Desta forma, estudos feitos a partir de órgãos de ratos serão muito mais úteis e proveitosos para a compreensão de doenças humanas, assim como para o desenvolvimento de novas terapias. O aumento na resolução das imagens foi obtido utilizando-se luz infravermelha para a captação das “fatias”.

O uso da luz infravermelha, além de permitir visualizar órgãos maiores, ainda traz outra vantagem. Os cientistas serão capazes de visualizar diferentes tipos celulares ao mesmo tempo a partir de uma mesma amostra. Como exemplo, eles escrevem no artigo que será possível rastrear simultaneamente as ilhotas de Langerhans (onde a insulina é produzida) do pâncreas, as células auto-imunes e a distribuição de vasos sangüíneos no órgão – todos estes fatores de extrema relevância nas pesquisas sobre diabetes tipo 1 (veja o exemplo na primeira figura do artigo).

A Suécia tem sido pioneira na criação de revolucionárias técnicas de captação de imagens médicas sem a necessidade de cirurgias no paciente. Grupos de pesquisa no mundo inteiro estão em uma corrida para encontrar a melhor maneira de permitir aos médicos observar com detalhes o funcionamento do corpo humano de maneira não-invasiva, método considerado o futuro da tecnologia médica. Todos os pacientes agradecem!

A OCDE, a Organização para Cooperação Econômica e Desenvolvimento, divulgou um relatório com os números do diabetes na Europa em 2011. No topo da lista dos países mais “doces” ficou Portugal, que tem quase 10% da população com algum tipo de diabetes. A média de prevalência da condição nos países da União Européia foi de 6.4% da população.

Chipre e Polônia completam o top 3 de países com mais diabéticos. Do lado de baixo do ranking, Suécia, Luxemburgo e Bélgica possuem menos de 5% de diabéticos dentre seus habitantes.

De acordo com a OCDE, no geral, os índices de diabetes vêm crescendo ao longo de todo o continente, seguindo a mesma tendência das taxas de obesidade (um dos grandes fatores de risco para o diabetes tipo 2). Em alguns países, o número de diabéticos dobrou em relação aos dados de 1990. A Organização afirma que mais de 100.000 mortes ano passado foram devidas à doença.

A boa notícia para os portugueses é que o número de fumantes e o consumo de álcool per capita caíram na última década. É sabido que o tabagismo aumenta as chances de uma pessoas contrair o diabetes (veja em nosso texto “A Doce Baforada Alheia“), além de outras doenças cardiovasculares, e que o álcool favorece episódios de hipoglicemia em diabéticos. Em vista destes bons índices de saúde da população, talvez o crescente número de diabéticos no país seja culpa, portanto, dos famosos e deliciosos pasteizinhos de Belém, ou de outras calóricas iguarias da culinária lusitana…!

O levantamento da OCDE complementa as informações do PREVADIAB – o primeiro e mais completo estudo da prevalência de diabetes em Portugal, realizado em 2010. Nele, estimou-se em 11.7% o número de portugueses que têm diabetes. Um dado interessante deste trabalho é que a taxa era maior entre homens (14.2% dos portugueses teriam diabetes, em contraste a 9.5% das portuguesas). Porém, a grande surpresa foi constatar que quase metade da população (43.6%) têm diabetes, mas não sabe, e que, contando-se os casos de pré-diabetes, o número de diabéticos em Portugal pode chegar a 35% dos cidadãos! É bom nossos bons amigos da terrinha manterem os olhos abertos para este perigo em ascenção!

Hemoglobinas são as proteínas que carregam oxigênio dos pulmões para o restante do organismo, viajando pelo sangue. Em diabéticos, é muito comum a presença de quantidades elevadas de hemoglobina glicada, ou HbA1c. A hemoglobina glicada é formada quando uma hemoglobina entra em contato com a glicose no sangue. Como diabéticos costumam ter mais glicose no sangue do que o normal, suas taxas de HbA1c são maiores. Através de medições da quantidade de HbA1c na corrente sangüínea, é possível inferir como a glicemia de uma pessoa se comportou ao longo do tempo. Por isso, é muito comum o acompanhamento de HbA1c em diabéticos, a fim de se determinar os melhores passos para o tratamento.

Uma recente e abrangente pesquisa sueca estudou idosos diabéticos tipo 2 e a evolução das suas taxas de hemoglobina glicada. No total, participaram mais de 12 mil e trezentas pessoas. Todas elas não cuidavam direito do diabetes e estavam acima do peso, porém não tinham problemas cardiovasculares. O trabalho foi realizado pela Universidade de Gotemburgo e abrangeu um período de 5 anos.

Como o experimento funcionou

Os pacientes foram divididos em dois grupos. Um deles, aos longos dos cinco anos, incluía pessoas que diminuíram as taxas de hemoglobina glicada em pelo menos 0,1%, devido a melhoras nos cuidados do diabetes. O outro grupo continha aqueles nos quais as taxas aumentaram em pelo menos 0,1%. No início do estudo, a taxa média de hemoglobina glicada nos dois grupos era de 7,8%. Ao final, a média do primeiro grupo foi de 7%, e do segundo 8,4%.

Após os cinco anos, as taxas de mortalidade dos dois grupos mostraram uma considerável diferença. Do grupo que diminuiu as taxas de hemoglobina glicada, 10% dos pacientes faleceram. Do grupo que aumentou as taxas, o número pulou para 15%, um aumento de 50%. E não foi só isso: a incidência de doenças coronárias foi de 12% no primeiro e 20% no segundo grupo. Doenças cardiovasculares surgiram em apenas 17% dos integrantes do primeiro grupo e em 30% dos do segundo.

A conclusão é clara: uma diminuição pequena nos níveis de hemoglobina glicada (de menos de 1%!) aumenta a expectativa e a qualidade de vida de diabéticos, evitando doenças cardiovasculares. Interessante notar que o valor alcançado pelo melhor grupo (7% de HbA1c no sangue) está 100% de acordo com o padrão sugerido pela American Diabetes Association para pessoas idosas.

Dentre todos os efeitos do diabetes no organismo humano, um dos mais prevalentes e aparentes é a dificuldade de cicatrização de feridas. Machucados que não saram são o tipo mais severo de feridas crônicas, afetando milhões de pessoas anualmente. Muitos dos aproximados 350 milhões de diabéticos no mundo desenvolvem úlceras nos pés, o que leva a amputações em 10-15 milhões de casos. Mesmo assim, ainda hoje, o tratamento primário para lesões em diabéticos consiste em aplicação de compressas e bandagens; não existe medicação efetiva conta a condição.

Ou, talvez, não existia. Pesquisadores de Universidade de Umeå, na Suécia, publicaram no periódico Blood o resultado de anos de pesquisas com uma proteína chamada de plasminogênio. Os dados são tão animadores que os cientistas, agora, esperam apenas um patrocínio para iniciar análises clínicas de um novo remédio para cicatrização, cujo princípio ativo já foi testado, com enorme sucesso, em camundongos.

O segredo do plasminogênio

O plasminogênio é uma proteína já bem conhecida pela Ciência, produzida pelo fígado e encontrada em todos os fluidos corporais. Os pesquisadores da Umeå foram capazes de reavaliar sua função e demonstrar que sua concentração aumenta dramaticamente dentro e ao redor de lesões, o que é um sinal importante para se iniciar a reação inflamatória necessária à cicatrização. Em diabéticos, esta concentração não aumenta tanto, o que parece ser a razão pela qual as feridas não saram. A fim de testar tal hipótese, os cientistas injetaram plasminogênio ao redor de machucados em camundongos e ratos diabéticos. O processo de cicatrização começou imediatamente, e as feridas eventualmente fecharam por completo.

Nova medicação

Uma linhagem celular produtora de plasminogênio em larga escala já foi desenvolvida em Umeå e os pesquisadores esperam apenas financiamento para que o desenvolvimento de uma nova medicação se inicie. As expectativas são altíssimas, uma vez que a proteína é endógena (produzida pelo organismo) e, por isso, não deve apresentar efeitos colaterais. A princípio, os cientistas concentram seus esforços nos machucados de diabéticos, porém o plasminogênio tem o potencial de auxiliar a cura de outras feridas (como perfurações da membrana timpânica e periodontite), além de ser efetivo na destruição de bactérias resistentes a antibióticos, devido às suas propriedades pró-inflamatórias.

“Hoje temos o conhecimento necessário para desenvolver um remédio”, garante, otimista, o professor Tor Ny, um dos autores do artigo. “O grosso da pesquisa pré-clínica já foi feito e nós temos tido reuniões com a Agência de Produtos Médicos (a “Anvisa” sueca) para discutir um programa para os testes clínicos.”

Imagem: FreeDigitalPhotos.net

Mês passado, Adam Greene foi pego no flagra por policiais da cidade de Henderson, em Nevada, EUA, dirigindo erraticamente às 4 da manhã – e por “erraticamente” entenda atravessando loucamente as faixas da rodovia sem o menor pudor. Concluindo que se tratava de mais um perigoso bêbado ao volante, os patrulheiros perseguiram o carro e conseguiram para-lo. Pediram polidamente que Adam saísse do carro. Como ele não realizou tal ação e parecia que não estava a fim de realizá-la, os policiais, mantendo-se educados e respeitosos, arrancaram o motorista do veículo, meteram o joelho em sua coluna a fim de erguer seus braços, quebrando uma costela no processo, e o derrubaram no chão com um chute no rosto. Finalmente domesticado, Adam Greene estava a ponto de ser preso quando alguém percebeu uma coisa estranha em seus bolsos – potinhos de insulina.

“Chamem os médicos! (…) Nós achamos insulina nos bolsos dele…ele está semiconsciente. (…) Ele é diabético, provavelmente está em choque.” – disse um dos oficiais presentes no ringue de asfalto.

De fato, Adam encontrava-se em choque diabético, condição que ocorre quando a hipoglicemia atinge níveis críticos e que pode ser confundida com efeitos alcoólicos severos por pessoas mal treinadas. Este mal treinamento policial custou à cidade de Henderson quase 300 mil dólares em indenização para o senhor Greene.

O senhor Gävlebon, da Suécia, teve menos sorte. Também diabético, foi pego em um acesso de hipoglicemia, enquanto dirigia, pela polícia rodoviária do país nórdico. Só que o dirigir errático do diabético não havia sido causado pela falta de açúcar na corrente sangüínea: sentindo que sua glicemia diminuia, Gävlebon decidiu ingerir a única coisa que tinha em mãos que continha açúcar. No caso, tratava-se de duas latinhas de cerveja. Melhor dirigir com o álcool de duas latinhas do que em choque diabético, correto? A polícia sueca não concordou, e Gävlebon, apesar das suas boníssimas intenções, vai passar o mês de março – o último do cobiçado verão sueco – na cadeia!

Mais informações sobre o caso Gävlebon aqui e sobre o caso Greene neste link.

Fotos: The Blaze.com

Diabetes nunca foi algo fácil de se entender e tratar. O controle das taxas de açúcar no sangue, quais os órgãos envolvidos na doença, como funcionam as interações hormonais e o que fazer para reverter os quadros de hiperglicemia são exemplos de assuntos penosos de se compreender. Apesar disso, estar bem informados acerca da doença é essencial para que os diabéticos otimizem seu tratamento. Felizmente, já existem maneiras bastante práticas – e até mesmo divertidas –  de se aprender mais sobre a doença.

“Quando encontro famílias com crianças diagnosticadas com diabetes, percebo a necessidade por novas maneiras de se apresentar informação sobre a doença e a importância de um auto-tratamento cuidadoso. Há uma abundância de folhetos e livros sobre diabetes, mas tais documentos são geralmente difíceis de se entender”, afirma Peter Adolfsson, médico-chefe e especialista em diabetes infantil no Hospital Infantil Rainha Silvia, em Gotemburgo, Suécia. Em sua clínica está sendo testada uma maneira original de se educar os pequenos pacientes: através de um jogo eletrônico.

Idéia da companhia farmacêutica Eli Lilly e desenvolvido em parceria com empresas suecas, o game “Equalize” ensina de maneira divertida como funciona o diabetes e o que fazer quando a glicemia atinge picos, tudo isto através de uma interface similar a jogos clássicos como Super Mario. A cada ação dos personagens na tela, como andar ou pular, sua glicemia diminui. O objetivo é chegar ao final das fases equilibrando a taxa de açúcar no sangue através da ingestão de alimentos e uso de insulina na medida correta.

“O equilíbrio entre comida e insulina é crítico para quem tem diabetes. O jogo para computador Equalize torna mais fácil e divertido às crianças aprender sobre sua doença”, garante Carin Landsmer, diretora de marketing da Eli Lilly.

Os resultados dos primeiros testes do jogo com pacientes foram tão animadores que uma versão para jovens e adultos, intitulada “Dependency”, foi produzida. Apesar de compartilhar a mesma premissa do Equalize, esta versão apresenta personagens, história e desafios mais complexos, além de ter sido traduzida para o inglês.

Ragnar Hanås, especialista em diabetes e consultor médico de Dependency, explica as vantagens de se aprender mais sobre a doença através de um game. “Sabe-se por experiências como as de pilotos de combate e cirurgiões que trabalham com endoscópios (…) que eles apresentam melhores resultados se trabalharem antes em simuladores. E simuladores são certamente um tipo de jogo de computador. Portanto, existe uma boa razão por trás do aprendizado via jogos. Adolescentes e jovens adultos são um público-alvo importante para isso, eles vão tratar seu diabetes de maneira independente e podem precisar de motivação extra, e nesse caso games são uma nova maneira de alcançá-los”.

Para maiores informações, acesse a página da entrevista com o doutor Hanås sobre o jogo Dependency (em sueco) ou o press-release da versão infantil (em inglês).

Para jogar os games mencionados, acesse http://www.equalize.se. A versão adulta, traduzida para o inglês, pode ser encontrada em http://equalize.se/dependency/.