Um estudo científico bem interessante foi publicado no final de fevereiro na respeitada revista PLOS One. Nele, cientistas australianos se uniram a colegas chineses a fim de estudar a eficiência de métodos tradicionais de medicina da China no tratamento de diabetes. Estes métodos, naturais, utilizam folhas de plantas locais para curar enfermidades. Eles descobriram que, de fato, a experiência milenar dos chineses parece ter, sim, um efeito positivo na melhora da glicemia.

O diabetes é conhecido e tratado pelos chineses há mais de 2000 anos. Por lá, a condição é conhecida como “Xiaoke“, e uma pílula com este nome é vendida no comércio popular com o intuito de curar o diabetes. Esta pílula contém uma mistura de sete ervas e glibenclamida, uma substância utilizada por farmacêuticas modernas em remédios anti-diabéticos convencionais. Pesquisas prévias haviam notado que as “pílulas Xiaoke” pareciam realmente baixar a glicemia de pessoas que estão com diabetes – porém, todos os estudos foram realizados na China e nenhum deles seguiu parâmetros científicos rigorosos, o que poderia sugerir enviesamento dos estudos.

Sabendo disto, o novo trabalho científico seguiu protocolos convencionais de obtenção de dados. Cientistas da Universidade de Queensland, na Austrália, e da Universidade de Pequim, na China, estudaram 800 adultos que estavam com diabetes tipo 2. Metade deles tomou a pílula Xiaoke e a outra metade ingeriu apenas glibenclamida. Desta forma organizado o experimento, a diferença de resultados entre os dois grupos deixaria explícita a eficiência do composto de ervas presente nas pílulas tradicionais chinesas.

Após 48 semanas de tratamento, os resultados obtidos foram conclusivos: quando a glibenclamida é tomada em conjunto com as ervas chinesas, os voluntários passaram por três vezes menos episódios de hipoglicemia e sentiram menos sintomas do diabetes (como fatiga e aumento do apetite) do que aqueles tratados apenas com glibenclamida.

O doutor Sanjoy Paul, da Universidade de Queensland, comentou a importância da descoberta: “A medicina tradicional da China tem sido usada há muito tempo para tratar o diabetes naquele país e ao redor do mundo, porém até agora havia falta de evidências acerca da segurança e eficácia do tratamento. Esta ausência de conhecimento científico causou ceticismo e diversas críticas.”

“Uma grande parte das populações vivendo em países em desenvolvimento dependem da medicina natural (baseada em plantas) para cuidados básicos de saúde. As descobertas deste estudo podem melhorar a oferta de serviços de saúde de qualidade para pessoas que, de outra maneira, não teriam acesso a tratamentos”, explicou Sanjoy.

Comer muito açúcar causa diabetes?

Eis uma das perguntas mais comuns a quem está ou lida com a doença. A resposta até há pouco tempo considerada correta era a de que não, comer muito açúcar não causa diabetes – o que acontece, na verdade, é que comer açúcar em excesso favorece o aparecimento de doenças como a obesidade, e elas é que favoreceriam o desenvolvimento do diabetes. Uma pesquisa publicada na semana passada, porém, coloca esta explicação em dúvida. E agora? No final das contas, qual a relação do açúcar com o diabetes?

A imprensa, de maneira geral, vem anunciando um estudo conduzido por cientistas de três grandes universidades americanas (Stanford, Berkley e San Francisco) e publicado na última semana na revista científica PLOS ONE como a prova de que comer muito açúcar causa diabetes – ao contrário do que normalmente é afirmado. Porém, o que os artigos deixam de comentar é que há muito gente que refuta, com bons argumentos, tal afirmação. Vamos entender o que está acontecendo.

Uma doce e controversa pesquisa

O estudo acompanhou a oferta de diferentes tipos de alimentos (como açúcares, fibras, frutas, carnes, cereais e óleos) em 175 países no mundo, do ano 2000 a 2010. Para isto, utilizou dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), atualmente comandada pelo agrônomo brasileiro José Graziano. Depois, correlacionou estes dados a diversos parâmetros e doenças, como o índice de massa corporal da população e a obesidade.

Os cientistas encontraram uma forte correlação entre o aumento na disponibilidade de açúcar e a prevalência de diabetes nos países estudados. Esta ligação se mantinha mesmo quando os dados de obesidade, alimentação, renda per capita e idade da população foram levados em consideração – o que significa que, de acordo com a pesquisa, pode-se dizer que apenas a oferta de açúcar é responsável pelo aumento no número de casos de diabetes.

+ Para se aprofundar no assunto: leia aqui o polêmico trabalho, na íntegra (em inglês)

Diz o artigo: “(…) nós identificamos que a oferta de açúcar parece ser unicamente correlacionada à prevalência do diabetes, independente dos índices de prevalência de sobrepeso e obesidade, diferentemente de outros tipos de comida e consumo total, e independentemente de outras mudanças econômicas e sociais, como urbanização, envelhecimento, mudanças na renda familiar, estilo de vida sedentário e uso de tabaco e álcool. Descobrimos que a obesidade parece exacerbar, mas não alterar, o impacto da oferta de açúcar na prevalência do diabetes, o que fortalece o argumento a favor de políticas públicas de saúde visando o [combate ao] consumo excessivo de açúcar.”

Poréns

Os autores do artigo afirmam, portanto, que quanto mais açúcar for ofertado em um país, maiores os índices de diabetes – o que, é claro, parece indicar que quanto mais se come açúcar, mais se tem diabetes. Mas esta conclusão hipotética é falsa e não possui base em nenhum dado científico.

É importante manter em mente que, para chegar aos resultados do trabalho, os pesquisadores utilizaram informações extremamente generalizadas, tanto aquelas sobre alocação de alimento quanto as sobre a saúde da população. No próprio artigo, eles comentam pelos menos cinco pontos nos quais o trabalho peca em rigor. Por exemplo, os próprios autores afirmam que os dados coletados da FAO não indicam quanto dos alimentos em oferta em um país é consumido e quanto é desperdiçado. Além disso, os dados de prevalência de diabetes utilizados são, em boa parte dos países estudados, meras aproximações estatísticas e muito pouco confiáveis.

Muitos cientistas comentam que o estudo simplesmente indica que a oferta de açúcar pode ser, sim, relacionada ao aumento do diabetes. E que isto não significa grande coisa. A não ser que um rigoroso trabalho científico seja feito que prove que o consumo de açúcar possa ser correlacionado à maior incidência de diabetes, o atual estudo nada mais é que uma curiosidade estatística.

A imprensa mundial, todavia, parece não concordar com esta visão mais sensata – adotada, em parte, até mesmo pelos autores do trabalho. Em termos pra lá de sensacionalistas, ela vem divulgando a história com títulos como “Maior consumo de açúcar é ligado a maiores taxas de diabetes“, “Açúcar está por trás da explosão global de diabetes tipo 2, diz estudo”  e “Mais açúcar = mais diabetes tipo 2“. Todos estes título são uma má leitura do trabalho, como vimos, e transmitem perigosas inverdades.

A respeitada ONG britânica pró-diabéticos Diabetes UK alertou que a pesquisa deve ser encarada com cautela. O grupo Sugar Nutrition UK, que representa os produtores de açúcar do Reino Unido, repudiou o trabalho, contra-argumentando que, na última década, o consumo de açúcar caiu 6% nos países do Reino, enquanto as taxas de diabetes dobraram.

O Diabeticool, visando ao total bem estar de todos os diabéticos e tratando com o máximo rigor as informações publicadas, manterá na página “Verdades e Mitos” a explicação de que comer muito açúcar não causa diabetes, baseada em diversas e rigorosas pesquisas científicas. Porque o estudo em questão não modificou em nada esta percepção. E porque falar a verdade vale muito mais a pena do que simplesmente publicar um título sensacionalista.

Dentre os vários efeitos nocivos à saúde causados pelo diabetes há os danos profundos nos rins, decorrentes da deterioração dos vasos sangüíneos do órgão e que podem resultar em falhas sérias em seu funcionamento. Todavia, um estudo recente, publicado no jornal PLoS One mostrou que tais efeitos podem ser revertidos com base em uma alimentação bem nojenta, riquíssima em gordura.

A pesquisa acompanhou o desenvolvimento de camundogos, predispostos a terem diabetes tipo 1 e tipo 2, sob uma dieta composta por 5% de carboidratos, 8% de proteínas e incríveis 87% de gorduras. Pela primeira vez, foi possível demonstrar que tal tratamento, exclusivamente alimentar, evitava os danos aos rins e insuficiência renal causados por grandes quantidades de açúcar no sangue – ou seja, pelo diabetes.

O principal autor do estudo, o neurocientista Charles Mobbs, da Mount Sinai School of Medicine, de Nova York, admite que tal dieta “é provavelmente extrema demais para uso crônico em pacientes adultos” – lembrando que uma dieta semelhante à dos camundogos já foi testada com sucesso em crianças. Ainda assim, explica que “é plausível que uma exposição transiente à dieta efetivamente “zere” os efeitos patológicos (do diabetes nos rins)”. “É possível também que uma intervenção farmacológica que mimetize estes efeitos possa ser suficiente para reverter a patologia.”

Maiores informações podem ser lidas aqui (em inglês) e aqui.

Imagem: Anusorn P nachol/FreeDigitalPhotos.net