Pessoas que sofrem de doenças crônicas têm de estar sempre atentas à saúde – ainda mais se a doença for “silenciosa” e seus efeitos surgirem repentinamente, como é o caso do diabetes. De olho nesta parcela da população, a empresa brasileira Unit Care Saúde prepara-se para expandir, neste ano de 2013, seu inovador modelo de negócio: o de monitoramento remoto e contínuo dos pacientes, ou telemedicina.

Através de um sistema de mensalidades que variam de R$300 a R$500, os clientes da Unit Care recebem aparelhos capazes de verificar informações de saúde como pressão sangüínea, temperatura, peso ou níveis de glicose e oxigênio no sangue. Estes dados são enviados a um tablet, que os repassa a uma central de monitoramento 24 horas. Os profissionais nesta central acompanham a saúde dos pacientes e podem, por exemplo, chamar uma ambulância caso notem algo de muito grave com a pessoa. Além disso, médicos autorizados pelos clientes também podem ter acesso aos dados, o que facilita o acompanhamento de tratamentos e terapias.

De acordo com reportagem do jornal O Estado de São Paulo, “O objetivo não é substituir a consulta médica, mas sim complementar o atendimento, oferecendo uma orientação de qualidade à distância”, diz o presidente da Unit Care, Luiz Tizatto, de 30 anos.”

Ainda segundo a reportagem, “para Tizatto, o monitoramento à distância é uma tendência mundial no segmento de saúde porque melhora a qualidade de vida, reduz custos e previne de forma efetiva as doenças crônicas”. A fim de realizar estes amplos objetivos, os tablets da empresa vêm com vídeos educativos com dicas de saúde e permitem o acesso a uma rede social, na qual é possível trocar experiências e informações acerca de doenças. Além disso, a Unit Care fornece serviços de home care de alta complexidade, consultoria de gestão em saúde e telemedicina e possui um serviço de call center com enfermeiras para dar dicas de primeiros socorros.

A expectativa é faturar, apenas em 2013, sete milhões de reais. Até o início do ano, a empresa atendia a 115 pacientes em São Paulo, mas afirma que seus serviços possuem alcance continental.

Apesar do nome anglófono, a Unit Care Saúde é uma empresa brasileira – assim como a tecnologia por trás de seus aparelhos. Ela foi desenvolvida em parceria com a i9access Tecnologia, uma empresa gaúcha formada por mestres e doutores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

A empreitada tem tudo para dar certo. Pesquisa realizada no início do ano passado por um grupo de cientistas da Denver Health and Hospital Authority, da University of Colorado-Denver School of Medicine e da Colorado School of Public Health mostrou que a tecnologia pode ser um grande auxílio para os diabéticos no controle da glicemia, ainda mais quando associada a formas de interação social, como é o caso dos aparelhos oferecidos pela Unit Care (leia mais sobre o assunto na matéria “O celular a favor do tratamento“).

O aviso de alerta para diabéticos vem de um estudo publicado esta semana no periódico científico Diabetes Technology & Therapeutics. Especialistas concluíram que os scanners de corpo inteiro, utilizados em todos os grandes aeroportos dos EUA, podem prejudicar o funcionamento de bombas de insulina e aparelhos de monitoramento contínuo de glicemia.

Desde o ano passado, o governo dos Estados Unidos tem investido em grandes scanners como medida de segurança nos aeroportos, especialmente após um membro da Al-Qaeda ter conseguido entrar em um avião carregando explosivos na cueca. Os scanners examinam o corpo inteiro da pessoa e geram muita polêmica, já que sua potência permite que detectem detalhes bastante íntimos da anatomia humana.

Os autores do estudo, Andrew Cornish e H. Peter Chase, da University of Colorado, Denver, afirmam que o motor de bombas de insulina e aparelhos de monitoramento contínuo de glicemia podem apresentar falhas eletromagnéticas ao passarem pelos scanners. Além disso, a baixa pressão encontrada no interior dos aviões pode danificar ainda mais as estruturas internas dos aparelhos.

“Dado o aumento contínuo no uso de bombas de insulina, não apenas nos EUA, mas em todo o mundo, parece ser crítica a necessidade de financiamento para mais pesquisas que ajudem a entender a gravidade do problema e como solucioná-lo”, afirma Irl Hirsch, professor de medicina na University of Washington Medical Center-Roosevelt, Seattle.

A dica dos especialistas para os diabéticos é a seguinte: caso vá viajar pelos EUA e esteja sujeito a esquemas de segurança que envolvam os scanners, leve consigo uma carta de seu médico avisando sobre aparelhos de controle da doença que porventura possam ser danificados por equipamentos de imagens nos aeroportos!

Alguns diabéticos precisam monitorar com cuidado as taxas de açúcar no sangue o tempo inteiro – em especial os diabéticos tipo 1. A única maneira de se fazer isso, até pouco tempo atrás, era picando o dedo, coletando uma gota de sangue e realizando a leitura da glicemia em um medidor. O problema é que as pontas dos dedos possuem diversas terminações nervosas, o que torna a medição uma atividade das mais desagradáveis. Em vista disto, a comunidade médica adotou o padrão de sugerir aos diabéticos que meçam a glicemia de quatro e seis vezes por dia – um número relativamente alto, porém longe do adequado para um acompanhamento eficiente das variações de açúcar no sangue.

“Pense da seguinte maneira: se você checar suas taxas de açúcar no sangue quatro vezes ao dia, e você as checa à meia-noite, quando vai dormir, de madrugada, quando acorda para o café da manhã, você as checa à hora no almoço, e novamente na hora da janta, você estará medindo apenas quatro vezes, e os resultados podem estar normais todas as vezes. Mas você não sabe a quantas anda seu açúcar sangüíneo à uma da manhã, 2, 3, 4 da madrugada, quando você está dormindo.”, explica o dr. Pat Mooney. E arremata: “São estes altos e baixos [de glicemia] não controlados e desconhecidos que levam às complicações de longo termo da doença.”

Como resolver este problema?

A indústria farmacêutica lançou há algum tempo medidores contínuos de glicemia, que funcionam através do implante de uma agulha sob a pele, a qual coleta os dados direto da corrente sangüínea e os transmite a um aparelho que os interpreta. Apesar de evitar as picadas nos dedos, manter uma agulha debaixo da pele não é o procedimento mais confortável e indolor do mundo. Em vista disto, a pequena empresa do dr. Pat Mooney, chamada Echo Therapeutics, está em processo final de desenvolvimento de um método revolucionário de monitoramento contínuo da glicemia. Conheça o Symphony.

Como funciona o novo método?

Para evitar ao máximo dor e desconforto, a abordagem do medidor de glicose da Echo Therapeutics é medir a glicemia não no sangue, mas no fluido intersticial. Este fluido é um líquido presente em uma finíssima camada que fica sob a pele, e é uma fonte alternativa de glicose e nutrientes às células. O medidor Symphony, que parece um tipo de band-aid e pode ser colado em diversas regiões do corpo, é capaz de ler a quantidade de açúcar no fluido intersticial e de enviar a medição, via wireless, a celulares, tablets, computadores e aparelhos que guardam e interpretam as informações.

Um porém – e muita tecnologia!

Porém, o fluido intersticial fica sob a pele. Além do quê, existe uma camada de pele morta recobrindo todo nosso corpo, e que funciona como um paredão de proteção do nosso organismo. Como é que o Symphony consegue medir a glicemia no fluido intersticial com tamanha barreira pela frente?

O segredo se chama Prelude. Com o nome indica, trata-se de uma “preparação” para o uso do Symphony. O Prelude é um aparelho que lembra uma caneta grande. Ele é colocado junto à pele, e aperta-se um botão. Neste instante, corrente elétricas bem fraquinhas (e, portanto, totalmente indolores) são enviadas à pele. A camada de pele morta e a camada de pele viva respondem diferentemente a esta corrente. O aparelho interpreta os sinais e é capaz de discernir uma da outra. Quando encontra pele morta, o Prelude ativa um laser que remove esta camada, gerando uma zona livre para que o Symphony possa medir, com maior facilidade, o conteúdo do líquido intersticial. Parece ficção científica, mas é a realidade. E já funciona.

A Echo Therapeutics fechou contrato com uma grande farmacêutica para a fabricação em escala industrial do Symphony e do Prelude. Testes cientificamente validados aferiram a qualidade das medições, acuradas em 98,9% dos testes. Basta, agora, o governo americano liberar a venda do produto para que ele, eventualmente, chegue aqui no Brasil e possa ser testado na pele por nós.

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