Neuropatia diabética é um tipo de dano causado nos nervos (sensitivos, motor, autonômico ou misto) que pode ocorrer em pessoas com diabetes. Altas taxas de glicose no sangue pode danificar as fibras nervosas do seu corpo, mas a neuropatia diabética causa danos mais freqüentes nos nervos das pernas e dos pés.

Dependendo do nervo afetado, os sintomas da neuropatia diabética podem variar de dor e dormência nos pés e mãos, problemas no sistema digestivo (gastroparesia), no trato urinário (disfunção erétil), vasos sanguíneos e coração. Para algumas pessoas esses sintomas são leves mas para outras a neuropatia diabética pode ser dolorosa, incapacitante e até fatal.

A neuropatia diabética é a complicação mais comum entre as pessoas com diabetes. Aproximadamente metade de todas as pessoas com diabetes possui alguma forma de dano nos nervos. É mais comum nas pessoas com muitos anos de doença e pode levar a vários tipos de problemas de saúde.

Com o passar do tempo o excesso de glicose no sangue pode danificar minúsculos vasos sanguíneos que nutrem os nervos, principalmente nas pernas. Os nervos enviam mensagens sobre dor, temperatura e tato para o cérebro. São responsáveis pelo controle dos movimentos dos músculos e dos sistemas do nosso corpo que digerem as comidas e passam para a urina.

Se você manter os níveis de glicose no sangue no seu alvo, você pode prevenir ou retardar os danos nos nervos. Se você já possui algum dano nos nervos isso irá ajudar a prevenir ou retardar danos maiores.

A vida de Paul McKenzie não é fácil. O senhor de 47 anos, divorciado, sofre de neuropatia – ou danos nos nervos, uma complicação comum do diabetes – e tem de se locomover em uma cadeira de rodas. Toda vez que algo caía no chão, a dificuldade em recuperar o objeto era imensa e tombos dolorosos eram comuns de ocorrer. Em vista disto, Paul decidiu adotar um cachorro para lhe fazer companhia e ajudar em pequenas tarefas domésticas. Foi assim que a cadela Millie, uma esperta labradora, entrou em sua vida – e a salvou, como veremos!

Millie foi treinada como ajudante para pessoas com deficiências pela ONG britânica Canine Partners, especializada neste tipo de adestramento. Uma das características dos cães da associação é que eles aprendem desde cedo a utilizar um aparelho chamado de “botão do pânico”. Toda vez que seu dono se encontrar em dificuldades, basta que ele grite “alarme!” e o cachorro corre para pressionar o botão. Com isto, um número de telefone é discado e equipes de plantão tentarão entrar em contato com a pessoa em apuros através de alto-falantes instalados em sua casa. Caso não haja resposta, o serviço de emergência é ativado e os vizinhos são postos em alerta. Paul já utilizou este moderno serviço de ajuda cerca de dez vezes nos últimos dois anos e meio. Porém, no último mês, mesmo que quisesse, não conseguiria usá-lo.

“Eu havia saído pela manhã com a Millie para fazer umas comprar e tudo estava bem, apenas minha glicemia se mantinha baixa”, relembra o sr. McKenzie. “Eu almocei, mas depois passei mal e fiquei um pouco ruim à tarde. Lá pelas 18:30, Millie e eu brincamos de cabo-de-guerra, o que foi minha última recordação por um tempo”. As taxas de açúcar no sangue de Paul estavam atingindo um limite perigosamente baixo. “O botão do pânico foi pressionado às 19:45. A equipe estava gritando para mim através do alto-falante – normalmente podemos nos comunicar através dele não importa onde eu esteja no apartamento -, mas quando eles não ouviram respostas, perceberam que foi a Millie quem apertou o botão e pediu ajuda.”

Dedicação canina

O que impressionou tanto a equipe de emergência quanto o próprio sr. McKenzie foi que Millie nunca havia sido treinada para fazer o que fez. Todos os cachorros da Canine Partners sabem que devem pressionar o “botão de pânico” quando seus donos mandarem, porém nenhum deles é ensinado a apertá-lo quando não há ordem. Paul havia entrado em coma diabético – situação crítica na qual os níveis de glicose atingem níveis tão baixos que a pessoa perde completamente a consciência e pode morrer caso não receba tratamento com urgência – e, portanto, estava desacordado e não poderia gritar “alarme!”, alertando assim Millie. Mesmo assim, a labradora mostrou enorme inteligência e não tardou em chamar a ajuda.

“A Millie é minha própria Lassie – ela salvou minha vida, e se não fosse por ela, eu não estaria aqui hoje“, emociona-se Paul. “Eu não consigo acreditar o quão esperta ela é. Nós a treinamos para apertar o botão de emergência sob meu comando, e eu muitas vezes o uso para chamar ajuda quando eu caio em casa e não consigo me levantar. Porém nunca, nem em meus sonhos mais malucos, eu pensei que a Millie entendia as conseqüências de ela pressionar o botão – que a ajuda sempre vinha.” O dono derrete-se de elogios pela peluda amiga: “O serviço de emergência ficou maravilhado quando percebeu que havia sido meu cachorro que pediu ajuda.”

“Ela é uma em um milhão – minha melhor amiga”.

Uma das páginas mais acessadas do Diabeticool é “Quais são os efeitos do diabetes no corpo humano?“, parte do nosso material didático (que pode ser encontrado na barra superior do site). Lá, pode-se ler uma lista de graves conseqüências que acontecem quando o diabetes não é tratado corretamente e a glicemia mantém-se alta. A maioria delas, como a retinopatia e a nefropatia diabéticas, são causadas por danos em vasos sangüíneos ou nervos, devido às altas taxas de açúcar no sangue. Cientistas japoneses concluíram esta semana que a alta glicemia pode comprometer, de maneira semelhante, um outro órgão importantíssimo para nós: os ouvidos.

Chika Horikawa, especialista em nutrição da Universidade Niigata, no Japão, e principal autor do estudo, percebeu que diabéticos sofriam mais do que o normal de problemas de audição. Através de sua recente pesquisa, publicada no Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, pôde comprovar que, realmente, diabéticos têm motivos para tomar um cuidado especial com seus ouvidos.