Ligar duas doenças, explicando como a presença de uma favorece o aparecimento da outra, é sempre um trabalho complicado para os cientistas. Muitas vezes, é muito fácil perceber no cotidiano que quem tem uma certa doença possui mais chances de desenvolver uma segunda – é o caso, por exemplo, do diabetes, que infelizmente favorece o surgimento de alguns tipos de câncer (como o do pâncreas e o de cólon). Mas revelar os caminhos bioquímicos que ligam as duas é sempre mais complexo. Uma equipe de pesquisadores espanhóis parece ter, finalmente, desvendado o que une o diabetes ao câncer, uma ligação que desafia os cientistas há décadas.

+ Reveja aqui a matéria “Números da prevalência de câncer em diabéticos”, publicada no dia 02.02.2013.

A equipe de pesquisadores, liderada pela doutora Custodia Garcia-Jimenez, estudava na Universidade Rey Juan Carlos, em Madrid, como as células do intestino respondiam à quantidade de açúcar no sangue. Em meio às pesquisas, fizeram uma descoberta que promete ser revolucionária.

GIP, glicose e ß-catenina – um casamento molecular

Os cientistas sabiam que, quando havia excesso de açúcar na corrente sangüínea, as células intestinais secretavam um hormônio chamado GIP. O GIP “informa” ao pâncreas que mais insulina deve ser liberada no sangue, para que este excesso de açúcar possa ser absorvido.

Querendo entender a fundo este mecanismo, Custodia e seus colegas estudaram como a produção de GIP era feita pelas células intestinais. Desde 2009 eles conduziam pesquisas acreditando que o GIP poderia ser utilizado como uma terapia viável para o diabetes tipo 2. Foi aí que a grande descoberta foi feita. Os espanhóis observaram que uma proteína, chamada de ß-catenina, era a responsável pela produção do GIP. E isto deixou os cientistas perplexos.

A ß-catenina é uma proteína famosa na área da oncologia. Ela é, quando apresenta atividade aumentada, reconhecidamente um fator de forte impacto no desenvolvimento de vários tipos de câncer. Quando se acumula nas células, a ß-catenina ativa mecanismos que as tornam imortais e favorecem sua proliferação, passos iniciais importantes na progressão do câncer.

A pesquisa espanhola, publicada na revista científica Molecular Cell, provou que quantidade elevadas – e apenas as elevadas – de açúcar no sangue levavam à superprodução de GIP e ao acúmulo de ß-catenina nas células intestinais. Desta forma, Custodia e seus colegas encontraram um link entre hiperglicemia (característica fundamental do diabetes) e câncer.

“Nós ficamos surpresos ao perceber que mudanças no nosso metabolismo causadas pelo açúcar que ingerimos têm impacto nos riscos de câncer. Estamos investigando agora quais outros componentes da dieta podem influenciar neste risco.”, disse a doutora Custodia. “Mudanças na dieta são algumas das estratégias de prevenção mais fáceis de serem feitas, podendo evitar muito sofrimento e perda de dinheiro.”, completou.

Comentando a notícia, o professor de oncologia da Universidade de Oxford, Colin Goding, disse que “Antes, nós não tínhamos certeza de como o excesso de açúcar no sangue característico do diabetes e da obesidade poderiam aumentar os riscos de câncer. Este estudo identifica um mecanismo molecular-chave através do qual a glicemia alta pode causar predisposição ao câncer. Ele abre caminho para potenciais novas terapias voltadas à redução do risco de câncer em pessoas obesas e diabéticas”.

As festas de final de ano são uma farra nutricional. As pessoas geralmente se esquecem dos regimes, tiram o atraso calórico de uma ano inteiro e exageram em doces, bebidas e refrigerantes. A glicemia de qualquer um atinge niveis épicos durante as festividades natalinas e de ano novo! Como o corpo se comporta perante tanto carboidrato na corrente sangüínea?

Após uma refeição, os carboidratos são quebrados em glicose, que é uma fonte imediata de energia para o organismo. O excesso de glicose fica acumulado no fígado na forma de glicogênio – ou então, com a ajuda da insulina, é convertido em ácidos graxos, circulado para outras partes do corpo e guardado como gordura nos tecidos adiposos. Quando há abundância de ácidos graxos, a gordura também se desenvolve no fígado. E este é um enorme problema, conhecido como “fígado gorduroso” ou pelo simpático nome de “esteatose hepática”.

“Fígado gorduroso causado por alto consumo de carboidratos pode ser tão nocivo quanto a ingestão excessiva de álcool, além de contribuir para várias doenças, incluindo o diabetes tipo 2”, garante Hei Sook Sul, professor do Departamento de Ciência Nutricional e Toxicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley. “A conversão do excesso de glicose em ácidos graxos ocorre no fígado, mas há várias etapas neste processo que ainda não foram compreendidas.”

Um prato cheio de novidades

O professor Sul conduziu uma pesquisa, publicada na última edição da revista científica Molecular Cell, na qual identifica um único gene responsável pela conversão de carboidratos em aminoácidos, denominado BAF60c. Em camundongos nos quais este gene foi “desligado”, não houve a conversão, mesmo quando alimentados com dietas riquíssimas em açúcares. Corroborando os dados, camundongos que expressavam o triplo do BAF60c em seus fígados mostraram aumento significativo na quantidade de gordura acumulada. Com esta nova informação em mente, será possível desenvolver novas terapias para o tratamento do fígado gorduroso, reduzindo também, desta forma, a incidência de doenças correlacionadas, como o diabetes.

Carboidratos são essenciais à boa dieta humana – especialmente os carboidratos encontrados em legumes, frutas e vegetais -, porém costumamos consumir em demasia apenas os açúcares refinados, que aumentam mais rapidamente a glicemia. Os pesquisadores sugerem tomar cuidado com este nutriente. “Limitar o consumo de refrigerante, bolos e cookies é uma boa idéia para qualquer época… inclusive durante as festividades de final de ano”, sugeriu o professor Sul.