Se controlar a glicemia tendo um pâncreas funcional (como no caso de boa parte dos diabéticos tipo 2) ou semi-funcional (diabéticos tipo 1) já é um enorme desafio, imagine para quem não tem pâncreas nenhum! Esta é a sina de quem sofre de agenesia pancreática, um termo rebuscado que define uma doença genética na qual um bebê nasce com um pâncreas subdesenvolvido – ou até mesmo sem pâncreas algum. Uma equipe de cientistas europeus anunciou na última semana que a causa deste raro fenômeno foi descoberta.

Os cientistas, liderados pelo dr. Mike Weedon, da Escola de Medicina da Universidade de Exeter, no Reino Unido, sequenciaram o genoma completo de 11 indivíduos que sofrem de agenesia pancreática. Isto significa que os pesquisadores “leram” todo o código de informações contido nas células destes voluntários, buscando encontrar diferenças em relação ao padrão normal e que explicassem a doença. Para isto, utilizaram técnicas super modernas, as quais permitiram lançar luz sobre regiões ainda misteriosas do genoma – tão misteriosas que foram apelidadas de “matéria escura”.

“Esta importante descoberta aprofunda-se na “matéria escura” do genoma, que até recentemente era muito difícil de ser estudada sistematicamente”, explica o dr. Weedon. “Agora, avanços na tecnologia de seqüenciamento do DNA nos dão ferramentas para explorar estas regiões não-codificadoras com muito mais detalhes, e nós temos revelado que elas têm um impacto significativo no desenvolvimento e em doenças”.

E O QUE ISTO TUDO SIGNIFICA PARA NÓS?

O professor Andrew Hattersley, pesquisador que liderou a equipe da Universidade de Exeter, explica o que esta novidade significa para quem tem diabetes – em especial a agenesia pancreática: “Esta descoberta permite uma compreensão mais profunda para famílias afetadas por esta doença, e também nos conta mais sobre como o pâncreas se desenvolve. No longo prazo, a descoberta poderá ter influência em tratamentos regenerativos com células-tronco para o diabetes tipo 1“.

A agenesia pancreática é um condição séria. Estima-se que apenas 30% dos bebês que nascem com o distúrbio sobrevivem mais de seis semanas. Mesmo assim, eles terão de tomar remédios contendo as enzimas normalmente produzidas pelo pâncreas durante toda a vida. Estas pessoas terão uma forma de diabetes conhecida como diabetes MODY (leia mais sobre o assunto aqui!).

A pesquisa pode ser lida, em detalhes, no site da publicação científica Nature Genetics.

Provando que nunca é tarde para aprender coisas novas sobre o diabetes, cientistas ingleses descobriram esta semana que diabéticos tipo 1, inclusive os de longa data, ainda são capazes de produzir um pouquinho de insulina.

A informação é revolucionária, uma vez que, até então, a comunidade científica estava convencida de que praticamente todas as células produtoras de insulina eram destruídas em diabéticos tipo 1.

Os pesquisadores da Escola Médica da Universidade de Exeter utilizaram novos métodos, muito mais sensíveis e eficientes que os anteriores, para medir a produção de insulina após as refeições em 74 pacientes. A descoberta foi que três quartos deles (73%) ainda eram capazes de produzir insulina, em doses muito pequenas. O resultado indica que ainda há células-beta (as produtoras de insulina) em atividade no pâncreas destes voluntários.

Vale lembrar: o diabetes tipo 1 é causado quando o sistema imune de uma pessoa passa a, erroneamente, atacar as saudáveis células-beta do pâncreas. Ao longo do tempo, o ataque diminui o número destas células, a produção de insulina cai drasticamente e o diabetes se desenvolve.

“É extremamente interessante que níveis baixos de insulina sejam produzido na maioria das pessoas com diabetes tipo 1, mesmo quem tem a doença há 50 anos“, comentou o principal autor do estudo, o dr. Richard Oram.

“O fato de que os níveis de insulina sobem após as refeições indica que estas células-beta sobreviventes são capazes de responder às refeições de maneira normal – parece que ou elas são imunes ao ataque [pelo próprio organismo] ou então estão se regenerando”, explicou Richard.

OS PRÓXIMOS PASSOS

O dr. Oram falou mais sobre o que pode ser feito a partir de agora, com esta nova informação em mãos.

“Nós estamos aptos agora a estudar esta área em detalhe muito maior. Ao estudar diferenças entre aqueles que ainda produzem insulina e aqueles que não produzem mais, nós podemos ajudar a descobrir como preservar ou repopular as células-beta no diabetes tipo 1. Isto poderá ser um passo-chave no caminho a novas terapias que protegerão as células-beta ou as encorajarão a se regenerar”, explicou.

“O próximo passo é um estudo em escala bem maior, para olhar a genética e o sistema imune das pessoas que ainda produzem insulina, e também para responder a importante questão: as complicações do diabetes tipo 1 são ou não reduzidas nas pessoas com níveis baixos de insulina?”, disse Oram.

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