Não muito tempo atrás, antes da década de 80, todo diabético que precisava de insulina não tinha outra opção: se quisesse manter a glicemia em dia, teria de utilizar insulina animal. Isto é, o hormônio era extraído diretamente do pâncreas de outras espécies, geralmente vacas ou porcos, e era utilizado como substituto da “nossa” insulina, em falta nos diabéticos. Hoje em dia, esta pode parecer uma opção pouco aceitável, tendo-se em vista a ampla gama de opções de insulinas sintéticas (produzidas em laboratório) existentes no mercado.

Em tese, as insulina sintéticas que utilizamos se parecem mais com a insulina produzida naturalmente pelo nosso corpo, portanto funcionariam melhor do que as insulinas de outros animais.

Mas nem sempre a Natureza funciona conforme os livros esperam! Muitas pessoas que estão com diabetes tipo 1 continuam usando, ainda hoje, insulinas animais, e garantem que elas têm efeito bem superior às sintéticas. Será que isto pode ser verdade? Será que insulinas extraídas de pâncreas vivos podem funcionar melhor que as de laboratório?

INSULINAS ANIMAIS x SINTÉTICAS: O GOVERNO CANADENSE INVESTIGA

O governo do Canadá possui um órgão chamado Health Canada, composto por especialistas na área médica e que ajuda a monitorar as condições de saúde da população inteira. O órgão notou que, ao longo da última década, muitos diabéticos em insulinoterapia reclamaram que os tratamentos com insulinas sintéticas resultavam em muitos episódios de hipoglicemia – um dos efeitos adversos mais comuns e mais perigosos do uso do hormônio.

Além disso, diversas pessoas revelaram que tanto o controle da glicemia quanto o número de casos de hipoglicemia era muito melhores quando tomavam as insulinas animais, seja de bois, seja de porcos.

O Health Canada reuniu um painel de especialistas em diabetes para estudar a questão: será que insulinas animais podem ser, mesmo, melhores que as sintéticas?

De acordo com o órgão federal, ainda não há estudos que demonstrem claramente haver diferenças significativas de eficácia entre as insulinas animais e as produzidas em laboratório. Além disso, ambos os tipos aparentemente são iguais também no número e intensidade de efeitos colaterais.

Em vista da similaridade entre os tipos diferentes de insulina, a sugestão do governo canadense é sensata: oferecer a maior opção possível de insulina à população. Isto está de acordo com a recomendação da Federação Internacional de Diabetes, que afirma que cada pessoa tem um diabetes “diferente”, e que as terapias utilizadas em um diabético não necessariamente funcionarão em outro. Portanto, quanto mais opção houver, melhor.

“Apesar da transição para a insulina biosintética no tratamento do diabetes tipo 1, a necessidade de insulinas de origem animal ainda existe. Há algumas evidências sugerindo que alguns pacientes têm melhor controle metabólico e sintomático quando recebem insulinas vindas de animais, sendo capazes, portanto, de controlar o diabetes mais eficientemente”, escreveu em comunicado público o Health Canada. A entidade afirma, ainda, que continuará a distribuir e indicar insulina animal para os diabéticos do país.

É bom saber que pelo menos os diabéticos canadenses podem testar diferentes tipos de insulina – sejam elas “naturais” ou “artificiais” – e daí determinar quais delas têm melhor efeito em seu corpo. Se ainda existe algum “preconceito” em relação ao uso de insulinas vindas de outros animais, eles podem se evaporar frente a um possível controle mais adequado da glicemia.

Por Ricardo Schinaider de Aguiar, especial para o Diabeticool

Transplantes entre diferentes espécies, ou xenotransplantes, são alvos de diversas pesquisas científicas. Não depender de um doador humano para a realização de um transplante poderia salvar vidas de inúmeros pacientes em listas de espera. Evitar a rejeição, porém, é um problema difícil de ser superado. Cientistas da Northwestern University anunciaram no último mês que conseguiram transplantar, com sucesso, células produtoras de insulina de ratos para camundongos. Não apenas as células sobreviveram como não foi necessário o uso de drogas imunossupressoras para evitar a rejeição. O feito é o primeiro passo rumo ao objetivo dos cientistas: o transplante de células produtoras de insulina para seres humanos, visando uma cura para o diabetes tipo 1.

“Essa é a primeira vez que um transplante entre diferentes espécies de células produtoras de insulina foi realizado com sucesso sem o uso de drogas imunossupressoras e que permitiu às células transplantadas viverem por tempo indeterminado”, diz Stephen Miller, um dos pesquisadores envolvidos no estudo.

O grupo de células transplantadas, chamado de Ilhotas de Langerhans, contém as células produtoras de insulina, tanto para nós como para ratos e camundongos. Elas foram acompanhadas por mais de 300 dias após o transplante e produziram insulina normalmente, sem a necessidade de tratamentos com drogas para evitar a rejeição.

COMO EVITAR A REJEIÇÃO?

Evitar a rejeição era o grande desafio do estudo. Para isso, o método dos cientistas consistiu em dois processos. O primeiro deles envolveu esplenócitos, um tipo de célula de defesa do organismo. Uma amostra de esplenócitos dos ratos, os animais doadores, foi retirada, tratada com produtos químicos para causar a morte das células e injetada nos camundongos, os receptores. O processo fez com que o sistema imunológico dos camundongos reconhecesse as células dos ratos. Desse modo, o organismo dos camundongos não atacou as células dos ratos quando o transplante das Ilhotas de Langerhans foi feito.

O segundo processo se concentrou em outra célula de defesa, chamada de linfócito B, responsável pela produção de anticorpos. Quando os cientistas tentaram o transplante pela primeira vez, os linfócitos B dos camundongos produziram anticorpos contra as

células transplantadas dos ratos, levando à rejeição. Por isso, para realizar o procedimento com sucesso, foram utilizados anticorpos contra os linfócitos B para evitar o ataque às células transplantadas – método já utilizado em transplantes humanos. Quando os linfócitos voltaram a ser produzidos naturalmente após o transplante, eles não atacaram as células dos ratos. “Com esse método, 100% das células transplantadas sobreviveram indefinidamente”, diz Xunrong Luo, pesquisadora também envolvida no estudo.

PERSPECTIVAS NO TRATAMENTO DO DIABETES TIPO 1

Para pessoas com diabetes tipo 1, que não conseguem produzir insulina, o transplante de Ilhotas de Langerhans é uma alternativa de tratamento que ainda está em processo de aprimoramento. As taxas de sucesso vêm aumentando, porém ainda é um procedimento complexo e que requer de 2 a 3 doadores falecidos. O transplante a partir de animais de outras espécies, objetivo dos cientistas desse estudo, poderia facilitar o acesso ao procedimento. Apesar do sucesso nos experimentos, a pesquisa ainda está em estágio inicial e terá de superar as barreiras da rejeição em humanos, além de ser discutida em debates éticos.

“Sabemos que Ilhotas de Langerhans de porcos conseguem produzir insulina e controlar a glicemia de humanos”, diz Luo. “Nosso objetivo é conseguir transplantar as células dos porcos para seres humanos, mas temos que dar um passo de cada vez”.