James D. Watson é um dos cientistas mais famosos e controversos do nosso tempo. Ganhador do prêmio Nobel em 1962 por ter desvendado, junto ao colega Francis Crick, a estrutura tridimensional do DNA, Watson continuou trabalhando em projetos científicos de alta relevância desde a premiação. Além disso, sempre gostou de dar pitacos nos mais diversos assuntos relacionados à Ciência, não raro gerando enorme polêmica. Agora, aos 85 anos, o notório cientista lança um desafio à comunidade de pesquisadores médicos. Watson tem uma nova teoria sobre o que causa o diabetes tipo 2. E ela é literalmente o contrário do que acredita-se até então.

Que o diabetes é uma doença relacionada ao pâncreas, isso todo mundo sabe. Atualmente, há um enorme consenso dentre os pesquisadores de que inflamações no pâncreas causam danos às células produtoras de insulina, eventualmente matando-as. Com isto, há menos insulina no corpo e a glicemia dispara, caracterizando o diabetes.

Outra idéia que também é um consenso atual é a de que estas inflamações pancreáticas são causadas por moléculas conhecidas como oxidantes. A teoria é assim: muitos oxidantes dentro das células levam às inflamações, estas matam as células produtoras de insulina e isto, por sua vez, gera o diabetes tipo 2. Uma maneira de prevenir o diabetes, portanto, seria administrar ao paciente antioxidantes, moléculas capazes de conter a ação destrutiva dos oxidantes.

Mas Watson discorda. Segundo o nobélico cientista, não é um excesso de oxidantes que causa o diabetes tipo 2. É a falta de oxidantes que leva à doença.

A nova teoria foi publicada na edição deste mês do prestigiado periódico médico The Lancet, em uma carta escrita pelo cientista.

UMA ROUPAGEM NOVA ÀS VELHAS TEORIAS DO DIABETES

Watson conta que a idéia veio à mente quando ele se perguntou: “O que é que o exercício físico tem que traz tantos benefícios às pessoas que estão com a glicemia alta?”. Há muitos anos se sabe que praticar exercícios físicos é uma das maneiras mais eficazes de prevenir e tratar o diabetes tipo 2.

A resposta, para Watson, é que o exercício físico gera justamente as moléculas oxidantes, hoje em dia tão malquistas por quem estuda diabetes.

Watson argumenta que os oxidantes são necessários à formação correta das proteínas, ingredientes essenciais ao bom funcionamento do organismo. É por isso que fazer exercício físico faz bem. Gera-se mais oxidantes e, com isso, o funcionamento protéico melhora. Quando há poucos oxidantes (ou excesso de antioxidantes), as proteínas não se mantêm na forma adequada, não funcionam direito e isso é que provoca as inflamações precursoras do diabetes tipo 2.

Resta saber se a comunidade científica aceitará a nova teoria do prêmio Nobel. No artigo em que formula a hipótese, James Watson avisa: “Eu não sou médico e não posso dar conselhos sobre como as pessoas devem tratar o diabetes; eu estou [apenas] divulgando uma idéia nova sobre como o diabetes tipo 2 pode ocorrer. Também alerto para o fato de que praticamente todo médico que eu já conheci diz para os pacientes que se exercitem, se forem capazes. Eu acredito que exercícios físicos nos ajudam a produzir proteínas saudáveis e funcionais. Mas nós realmente temos que ter pesquisas de qualidade para provar isto”.

Foram anunciados esta semana os vencedores do prêmio Nobel de Medicina de 2012. O cientista britânico John Gurdon e o japonês Shinya Yamanaka foram agraciados por suas pesquisas com células-tronco.Vale lembrar que as células-tronco são componentes do nosso corpo com altíssima capacidade de duplicação e que podem se transformar, através dos estímulos corretos, em diferentes tipos celulares. Desde que foram descobertas, estas células são vistas como potenciais curas para diversas doenças, entre elas o diabetes.

Como é de praxe com o Nobel, as pesquisas dos dois cientistas são bastante antigas – e, como venceram o prêmio, significa que houve tempo suficiente para a comunidade científica julgá-las como adequadas e merecedoras da honraria. O trabalho de Gurdon, realizado na década de 1960, mostrou que o DNA de células já diferenciadas de sapos poderiam ser utilizadas para gerar novos girinos. Já Yamanaka, em 2006, foi capaz de “reverter” uma célula diferenciada de volta em uma célula-tronco, com capacidade para se transformar em outros tipos de célula madura.

Ninguém melhor do que estes cientistas, portanto, para dar um conselho sobre células-tronco a pacientes de todo o mundo.

O conselho de Yamanaka

Devido a sua alta capacidade de transformação em diversos tipos celulares, as células-tronco estão sendo pesquisadas há décadas com o intuito de regenerar tecidos lesionados por algumas doenças. Como exemplo, em teoria, cientistas poderiam programar células-tronco para se transformarem em células pancreáticas saudáveis, as quais seriam implantadas em diabéticos tipo 1 (que possuem defeitos justamente nestas células). Todavia, os pesquisadores ainda são bastante cautelosos quanto às terapias com estas células, devido à complexidade que é se trabalhar com elas. Isto não impede que diversos “centros de saúde” em todo o mundo propagandeiem que já oferecem tratamentos para as mais variadas doenças – como diabetes, esclerose múltipla, artrite, problemas de vista, Alzheimer, Parkinson e lesões na coluna vertebral – utilizando as células-tronco, e mintam quanto aos supostos resultados milagrosos. Além de não serem comprovados pela ciência, tais tratamentos podem provocar sérios riscos à saúde dos pacientes – sem contar o vazio na conta de banco, uma vez que costumam ser bem caros. O vencedor do Nobel Shinya Yamanaka alerta:

“Este tipo de prática é um problema enorme, é uma ameaça. Muitas das chamadas terapias com células-tronco estão sendo conduzidas sem nenhum dado usando animais, com checagens pré-clínicas de segurança”.(…) Os pacientes devem entender que se não houver dados pré-clínicos sobre a eficiência e segurança do procedimento que ele ou ela esteja submetido… pode ser muito perigoso”.

O cientista complementa: “Espero que pacientes e pessoas leigas entendam que há dois tipos de terapias com células-tronco. Uma é a que estamos tentando estabelecer. É unicamente baseada em dados científicos. Nós temos conduzido trabalhos pré-clínicos, experimentos com animais, como ratos e macacos”.

Apesar das precauções, Yamanaka nota que existem, sim, pesquisas sérias em andamento que utilizam células-tronco na cura de doenças. “Há muitas pesquisas promissoras acontecendo”, garante, reiterando, porém, que é fundamental ficar atento para o que for corretamente referendado pela ciência, evitando assim cair em falsas e perigosas promessas.

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Na semana passada, em viagem de trabalho, tive a honra e o prazer de conhecer o Hospital Geral de Toronto – Canadá. Este Hospital é simplesmente o Local em que o cirurgião Banting e o estudante Best desenvolveram as pesquisas com animais que culminaram na descoberta (ou isolamento) da molécula de Insulina em 1922 e a sua primeira aplicação em um ser humano.

Vale a pena lembrar que, até aquele momento, pacientes diabéticos tipo 1 tinham sobrevida de poucos meses e, quando muito, alguns anos.
O cirurgião Banting morava em uma cidadezinha no Canadá chamada London e não era ligado ao meio acadêmico. Subitamente teve a idéia de submeter animais a um procedimento cirúrgico que seria capaz de destruir quase todo o pâncreas mas deixaria sobrar apenas as partes responsáveis pela produção de insulina (as ilhotas).

Banting pediu ajuda ao professor de Fisiologia da Universidade de Toronto chamado McLeod, que achou a idéia estranha, mas cedeu seu laboratório precário e alguns cães para os experimentos. Recomendou também um aluno chamado Best para lhe ajudar nos experimentos.
Felizmente em cerca de 1,5 ano o hormônio protéico chamado insulina foi isolado e aplicado em animais e pela primeira vez em uma cadelinha chamada Marjorie e depois de um período em um menininho chamado Leonard Thompson.

Logo em 1923 receberam o Prêmio Nobel de Medicina.

Na ocasião a imprensa noticiou a descoberta como a cura do diabetes. Mal sabiam que não era a cura , mas um grande passo para o controle e a prevenção das complicações desta doença.

Chamou minha atenção a memória do povo canadense. Nem percebi, mas quando um amigo me alertou fiquei estarrecido de ver que na nota de 100 dólares canadenses (a nota de maior valor no país)  havia a imagem de um frasco de insulina. Talvez o motivo de eu ter ficado estarrecido foi o fato de ver que naquele país eles têm memória e ver que eles sabem valorizar seus grandes nomes, mesmo que tenham se passado 90 anos.

Fato interessante é que após o isolamento da molécula de insulina, o laboratório farmacêutico americano Eli Lilly se juntou ao grupo canadense e começou a produção e distribuição em larga escala da insulina de origem animal pelo mundo, tornando esta descoberta local em um medicamento que salvaria vidas em todo o globo terrestre.

Obviamente que muita coisa evoluiu ao longo destes 90 anos.

Hoje nossos pacientes diabéticos dispõem de insulinas desenvolvidas por engenharia genética, agulhas finíssimas, canetas de aplicação de insulina, discretas e pequenas,  bombas de infusão contínua de insulina, aparelhos medidores de glicemia pequenos e rápidos e contagem de carboidratos para facilitar a dieta.

Felizmente, o Brasil tomou um papel de destaque nesta história dando o pontapé inicial no uso de células-tronco na tentativa de melhorar ainda mais a qualidade de vida dos portadores de diabetes tipo 1.

Que esta curta história sirva de estímulo para os diabéticos de hoje se cuidarem melhor. Que todos vejam que estamos vivendo num momento de grande explosão do conhecimento. Estamos na era das células-tronco e também na era de diversas outras pesquisas como a insulina inteligente (Smart Insulin), pâncreas artificial, medidores de glicemia com infra-vermelho, etc.

Encorajo a todos que se cuidem, que aceitem o diabetes e façam o tratamento adequadamente para poderem ter a chance de experimentar e utilizar as diversas novidades que estão por chegar até nós em poucos anos (poucos anos mesmo). Vamos nos cuidar bem hoje para podermos desfrutar do que vem por aí.