Ficar sem trabalhar por mais de dois anos machuca não apenas o bolso, mas também o corpo humano! Cientistas descobriram que ficar sem emprego por tanto tempo acelera o envelhecimento e favorece o aparecimento do diabetes tipo 2.

Pesquisadores da Universidade de Oulu, na Finlândia, e do Imperial College de Londres estudaram o DNA de 5620 pessoas, tanto homens quanto mulheres, todas com 31 anos de idade. Eles procuraram por sinais que indicam o quão “velhinho” estava o DNA dos voluntários.

O DNA dos 5620 voluntários foi analisado quanto à “idade” aparente. Apesar dos voluntários terem nascido no mesmo ano (todos tinham 31 anos), alguns DNAs pareciam ser “mais novos” do que outros – isto é, alguns tinham os mecanismos de reparo mais intactos que os outros.

Dentre os voluntários que aparentaram possuir DNA “mais velho” do que o normal, os pesquisadores compararam diversos fatores como o estilo de vida e a saúde. Eles descobriram que quem passou mais de dois anos desempregado possuía um DNA bem mais “velho” que o esperado. Mais do que isto, estas pessoas também eram mais propensas a sofrer de diabetes tipo 2. Um detalhe interessante: tais correlações apareceram somente entre os voluntários homens – as mulheres parecem estar “protegidas” dos efeitos nocivos do desemprego.

Já se sabia que grandes traumas sofridos quando criança e constante stress doméstico são fatores que também fazem o DNA “envelhecer” mais rápido. É a primeira vez que a falta de emprego é relacionada ao fenômeno, e talvez ajude a explicar um outro trabalho científico, publicado em 2010, que mostrou que o desemprego entre jovens adultos diminuía a expectativa de vida destas pessoas.

Os autores notam que a descoberta deveria gerar um sinal de alerta nos governos de todo o mundo, uma vez que a taxa de desemprego entre os jovens anda bastante alta. Se a pesquisa estiver correta, poderemos ver ainda mais adultos com diabetes tipo 2 e passando por um envelhecimento mais rápido no futuro próximo.

O trabalho foi publicado no periódico científico PLOS ONE.

Quando acabamos de ingerir uma refeição – e portanto o sangue começa a ficar repleto de açúcares -, o corpo humano ativa diversos mecanismos para controlar a glicemia. Um deles envolve pequenas moléculas chamadas de incretinas. As incretinas ajudam a aumentar os níveis de insulina, o que, por sua vez, reduz a quantidade de açúcar na corrente sangüínea. Este processo de controle glicêmico acontece automaticamente e de maneira super efetiva. Porém, ele pode ser facilmente destruído quando um outro fator entra em jogo: o excesso de gordura.

Pesquisadores do Imperial College de Londres, na Inglaterra, anunciaram que conseguiram detalhar, pela primeira vez, a maneira como a gordura gera “caos” neste processo natural de controle da quantidade de glicose no sangue. De acordo com os cientistas, a descoberta pode gerar maneiras inéditas de se tratar não só o diabetes como também a obesidade. Isto porque, conforme é conhecido há décadas, pessoas obesas são altamente propensas a desenvolver diabetes tipo 2 ao longo da vida.

UMA ORQUESTRA AÇUCARADA

“Nós fomos capazes de mostrar que a ‘cooperatividade’ entre as células-beta [as células que produzem insulina] é um pouco como aquela que existe entre músicos em uma orquestra: neste caso, a incretina age como um maestro, melhorando a secreção de insulina ao prevenir que os participantes estejam fora de ritmo entre si”, contou Guy Rutter (foto), professor do Departamento de Medicina do Imperial College e um dos principais autores do estudo.

“Ao mostrar aqui que altos níveis de gordura minam esta dinâmica, resultando em caos, nós esperamos poder melhorar terapias existentes para o diabetes e, eventualmente, diminuir o peso da doença“, disse Guy. O trabalho em questão foi publicado na edição deste mês da respeitadíssima revista científica The Journal of Clinical Investigation.

Os pesquisadores chegaram a estas conclusões após analisar amostras de pâncreas de pessoas com índices de massa corporal (IMC) diferentes. Estas amostras foram expostas a doses de incretina e, depois, os efeitos sobre a produção de insulina foram analisados.

Normalmente, a presença das incretinas acarretava em um enorme aumento na quantidade de insulina gerada pelo pâncreas. A grande descoberta do trabalho foi que, quanto maior o IMC da pessoa (ou seja, quanto mais gordura ela possuía no corpo), menor o efeito positivo das incretinas no aumento da produção de insulina.

Dependendo do quão “gorda” era a amostra examinada, o efeito das incretinas sobre a insulina poderia cessar por completo.

Este mecanismo ajuda a explicar o porquê de pessoas obesas desenvolverem diabetes: as altas quantidades de gordura “rompem” a ação benéfica das incretinas, debilitando o funcionamento da insulina.

Mais do que nunca, portanto, manter o peso em dia e alimentar-se com prudência é essencial para quem deseja levar uma vida mais saudável.

Por Ricardo Schinaider de Aguiar*, especial para o Diabeticool

Um novo estudo, que se baseou na combinação de dois hormônios já conhecidos, é promissor para o desenvolvimento de tratamentos não apenas de obesidade, mas também do diabetes. O método consiste na redução do apetite, efeito que os pesquisadores do Imperial College, de Londres, obtiveram através da combinação dos hormônios glucagon e glucagon-like peptide 1 (GLP-1).

Ambos os hormônios utilizados na pesquisa desempenham papéis fundamentais na regulação da glicemia. O glucagon tem o efeito contrário ao da insulina, ou seja, aumenta os níveis de glicose no sangue. Já o GLP-1 estimula a liberação de insulina, reduzindo a glicemia, e atua também no cérebro, gerando uma sensação de saciedade que reduz o apetite. Nesse estudo, voluntários receberam a aplicação de uma combinação dos dois hormônios e, após 90 minutos, receberam uma refeição. Durante todo o processo, os níveis de glicose e hormônios no sangue, e até mesmo a quantidade de oxigênio consumida, foram medidos e comparados aos de voluntários que receberam a aplicação dos hormônios separadamente e de voluntários que receberam apenas uma solução salina, como controle.

Os resultados da pesquisa revelaram que os voluntários que receberam a combinação dos hormônios ingeriram, em média, 13% menos calorias do que todos os outros grupos. Além disso, o estudo demonstrou que a aplicação dessa combinação é segura e não causou efeitos colaterais. O próximo passo para os pesquisadores será a realização de um estudo em maior escala e durante um período maior de tempo, para analisar se os efeitos podem ser mantidos a longo prazo.

“Nós verificamos que os voluntários tratados com a combinação de glucagon e GLP-1 consumiram uma quantidade significativamente menor de comida. Esses resultados corroboram os dados obtidos com experimentos em animais, sugerindo que a combinação desses hormônios pode ser promissora no desenvolvimento de novos tratamentos para obesidade e diabetes”, diz Stephen Bloom, pesquisador que coordenou o estudo. “A redução de 13% em ingestão de calorias é grande para qualquer padrão, mas nosso estudo é apenas um aperitivo. Um tratamento futuro, para ser efetivo, precisará reduzir o apetite a longo prazo. Nosso meta, então, é estabelecer se os resultados podem ser mantidos e se levam, de fato, a uma perda de peso”.

A obesidade infantil é um fenômeno cada vez mais comum no mundo inteiro, independente da situação econômica do país. Especialistas em saúde preocupam-se com este fato, uma vez que crianças acima do peso são muito mais propensas a desenvolver doenças cardiovasculares, pressão alta e diabetes tipo 2. Em vista disto, cientistas do Imperial College, em Londres, desenvolveram uma calculadora online que deve ajudar os pais a estimar as chances de seu bebê ser uma criança “fofinha”.

Para desenvolver a calculadora, os pesquisadores utilizaram os dados de uma pesquisa iniciada em 1986 e que continua até hoje. Esta pesquisa acompanha a vida de 4000 bebês nascidos na Finlândia naquele ano e tenta entender quais fatores mais influenciam para que as crianças tornem-se obesas. São tantos fatores potenciais – desde os genéticos até os ambientais – que foi difícil determinar quais realmente tinham peso na saúde dos pequenos.

“Nós estávamos basicamente olhando para correlações entre diferentes fatores, como todos eles se interligavam e qual era o valor preditivo nesta análise”, afirma Marjo-Riita Jarvelin, uma dos autoras do estudo. “Quando adicionamos um fator extra, ele melhora o modelo? Se você adicionar o IMC do pai, o modelo fica melhor? Daí, quando você adiciona o [fator] tabagismo materno, o modelo melhora de novo? E assim por diante, e assim por diante. Eventualmente, você vai chegar a uma situação em que a adição de algo como a idade materna não melhora o modelo. Trata-se de inclusão e exclusão.”, explicou a cientista.

Desta maneira, após muitas e muitas análises estatísticas, a equipe britânica chegou a 6 fatores que, segundo eles, permitem predizer com 85% de certeza as chances de um bebê tornar-se uma criança obesa. São eles: IMC do pai e da mãe, número de pessoas que moram na mesma casa, categoria profissional da mãe, tabagismo durante a gravidez e peso do bebê ao nascer. Lembrando que o IMC é o índice de massa corporal, calculado dividindo-se o peso (em kg) pelo quadrado da altura (em metros) – ou então, bem mais simples, acessando o site Cálculo IMC!

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Algumas considerações importantes

A calculadora foi desenvolvida com base em informações de crianças européias. Isto significa que os dados não necessariamente funcionem em crianças brasileiras ou norte-americanas, por exemplo (os EUA já tem sua própria fórmula para calcular os riscos de obesidade infantil).

Além disso, vale a pena notar um detalhe: muita gente costuma dizer que uma criança é obesa por “motivos genéticos”, ou “porque os pais eram obesos, a criança nasceu já “gordinha””. Parece que não é bem assim. De acordo com os especialistas, fatores genéticos respondem por muito pouco no peso de uma criança. “Variantes genéticas não se mostraram importantes, em nível populacional, para ajudar a explicar a obesidade comum em uma população.”, garantiu Jarvelin.

Como interpretar os resultados

Os pesquisadores ingleses por trás da calculadora argumentam que é muito difícil fazer com que uma criança de 6 ou 7 anos obesa perca peso. Possivelmente, ela será um adulto também acima do peso. Por isso, a calculadora pode ajudar os pais na prevenção. Caso o resultado do cálculo seja um número alto, como 70%, os pais devem prestar muita atenção à saúde do filho, educando-o para que se alimente bem e para que pratique constantemente exercícios físicos. Sua saúde, no futuro, agradecerá.

Mesmo excluindo-se os efeitos notórios que a má alimentação e pouco exercício físico trazem no aumento do risco de se contrair diabetes, os indianos, paquistaneses, cingaleses (Sri Lanka) e bangladeshianos ainda assim possuem uma tendência anormal a adquirir a doença, quatro vezes maior do que aquela dos europeus. Estudo dirigido pelo Imperial College de Londres analisou os genomas de indivíduos destas população sul-asiáticas e encontrou seis genes com alta probabilidade de desencadearem o diabetes tipo 2. Explica o doutor John Chambers, principal autor do trabalho:

“Nossas descobertas fornecem um novo e importante insight sobre os genes que favorecem o diabetes nessas populações, o que no longo prazo pode levar a novos tratamentos a fim de se prevenir a doença”.

Para maiores informações, siga este link (em inglês).