As facilidades da vida moderna e a rotina corrida do dia a dia conspiram para tornar as pessoas cada vez mais sedentárias. Os problemas que isto causa são de amplo conhecimento: sobrepeso e obesidade, maiores riscos para doenças cardíacas, diabetes, problemas mentais…

…problemas mentais?

Sim – e devemos ficar muito atentos a este fato, garante Art Kramer, um respeitado pesquisador norte-americano que trabalha na Universidade de Illinois. Art conduz há vários anos pesquisas e experimentos que buscam revelar o papel das atividades físicas na cognição.

“Populações ao redor do mundo desenvolvido estão se tornando cada vez mais sedentárias como resultado das mudanças na natureza do trabalho e das atividades de lazer”, afirmou Kramer. “Como conseqüência destas mudanças na sociedade, doenças como hipertensão, diabetes, osteoporose e alguns tipos de câncer estão mais comuns.” O cientista dá a dica: “As atividades físicas servem para reduzir a susceptibilidade a estas doenças.”

Quanto à mente, Kramer complementa: “[Praticar] mais atividades físicas tem efeitos diretos e relativamente rápidos na cognição e na saúde cerebral. (…) Tais resultados têm sido relatados, ao longo de várias décadas, em estudos de atividades físicas em modelos animais.”

E não são apenas em estudos com animais que melhoras cognitivas foram relatadas. Pesquisas feitas pela equipe de Kramer confirmaram que exercícios físicos regulares, como caminhar três vezes por semana, também aumentam a capacidade cerebral em humanos.

A professora de Neurociências da Universidade de Cambridge, Barbara Sahakian, comentando o aviso do dr. Kramer, nota que atualmente um em cada quatro adultos possui algum tipo de desordem mental, e isto faz com que doenças mentais sejam a causa número um de incapacidade nos EUA, Reino Unido e no Canadá. Por isso, de acordo com ela, problemas de saúde como a depressão devem receber maior atenção da comunidade médica – e exercícios físicos seriam uma ótima alternativa aos tratamentos via fármacos para estas condições.

“Assim como quem corre costuma checar sua pulsação, nós devemos encorajar as pessoas a regularmente ficar de olho no estado de sua saúde mental. (…) Muitas vezes as pessoas esperam tempo demais até procurar ajuda, tornando a condição mais difícil de tratar. Precisamos educar o público sobre o que procurar e conscientizá-los da importância da detecção e intervenção precoces.”

Tanto Art Kramer quanto Barbara Sahakian foram destaques da mais recente reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência, que ocorreu no último dia 16, em Boston. Em sua palestra, Kramer revelou os métodos mais modernos para aferição da cognição e apresentou seus mais recentes dados acerca da influência dos exercícios no nosso cérebro. Anunciaremos as descobertas assim que se tornarem públicas.

Quando pesquisadores da Universidade do Texas, nos EUA, começaram a tratar camundongos que tinham Alzheimer com um medicamento para diabéticos, mal sabiam eles que a experiência daria tão certo. Surpreendendo os cientistas, os animais mostraram uma enorme melhora em processos cerebrais e cognitivos – e ainda, como bônus, a resistência à insulina foi devidamente controlada! A descoberta abre portas para novos tratamentos para quem sofre de Alzheimer.

A relação entre Alzheimer e diabetes

Durante este ano de 2012, diversas pesquisas médicas foram publicadas que sugerem uma forte ligação entre Alzheimer e diabetes. O elo entre as duas condições estaria na resistência à insulina, ou seja, na menor capacidade das células cerebrais de utilizar a insulina da corrente sangüínea como mediadora de sua “alimentação” (com glicose). Evidências apontam que a resistência à insulina pode ser um indicador precoce de Alzheimer. Assim, é fundamental que diabéticos tratem corretamente e com carinho a sua condição, evitando maiores problemas no futuro.

A pesquisa texana administrou aos camundongos a droga rosiglitazona, uma substância bastante polêmica. Vendida durante vários anos como remédio de controle de diabetes (sob o nome comercial de Avandia), foi proibida aqui no Brasil em 2010, devido a riscos cardiovasculares em humanos. O medicamento combate a resistência à insulina ao tornar as células mais sensíveis à atividade da molécula. Portanto, o primeiro intuito do estudo americano foi controlar a resistência à insulina em camundongos com Alzheimer. Os ótimos resultados cognitivos apresentados foram um fortuito acaso.

Os cientistas acreditam que a rosiglitazona teve uma influência benéfica na atividade de uma proteína chamada ERK. Em pessoas e camundongos com Alzheimer, a ERK se torna superativa, e esta atividade aumentada compromete a comunicação entre as células do cérebro. Isto resulta em danos à memória e ao aprendizado.

“O uso deste medicamento aparentemente restaura a sinalização neuronal necessária a um funcionamento cognitivo adequado”, disse o principal autor do estudo, professor Larry Denner. “Isto nos dá a oportunidade de testar várias drogas já aprovadas a fim de normalizar a resistência à insulina em pacientes com Alzheimer e, possivelmente, também melhorar a memória. Além disso, a descoberta pode ser uma ferramenta notável a ser usada em modelos animais para entender os mecanismos moleculares subjacentes aos problemas cognitivos do Alzheimer”, completou o pesquisador.

O trabalho foi publicado no periódico Journal of Neuroscience deste mês.