Médicos do Hospital de Neurologia e Neurocirurgia de Londres fizeram uma descoberta impressionante e agora estão ansiosos para determinar suas implicações. Em pesquisa publicada na revista científica Journal of Clinical Investigation, o doutor Thomas Foltynie e colegas revelam que o Byetta, super popular medicamento utilizado no mundo todo para controlar o diabetes, pode ser também utilizado como terapêutica para o mal de Parkinson.

A pesquisa durou um ano e acompanhou um grupo de 42 voluntários, todos com o mal de Parkinson. Vinte deles receberam injeções de Byetta, enquanto os demais serviram como controle. Após 12 meses, todos foram testados quanto às suas habilidades cognitivas e motoras, através de um protocolo-padrão para determinar o grau de desenvolvimento do Parkinson.

Dentre os voluntários que não tomaram o remédio antidiabético, este um ano representou uma piora de 2.2% na escala do teste. Os pacientes que tomara o Byetta, por outro lado, mostraram uma melhora de 2.7 pontos no teste.

De acordo com Foltynie, os resultados sugerem fortemente que o princípio ativo do Byetta pode melhorar a função motora em pacientes com o mal de Parkinson. Ele afirmou que as bases foram dadas para que um estudo maior e mais cientificamente rigoroso seja realizado, buscando estudar a eficácia do Byetta no tratamento desta segunda doença.

AINDA HÁ DÚVIDAS

Se, por um lado, a equipe que descobriu este efeito secundário do Byetta mostra confiança, por outro sempre há céticos. Claire Bale, representando uma ONG inglesa em prol de quem tem Parkinson, disse que, apesar dos resultados serem animadores, “ainda é muito cedo para se dizer se esta droga é uma rua sem saída ou uma grande descoberta para pessoas com Parkinson.” Ela ainda afirmou que o estudo foi conduzido com um número muito pequeno de pessoas e que não foi utilizado placebo, o que não permite que conclusões muito firmes sejam feitas a partir de seus resultados.

De qualquer maneira, é sempre interessante notar que crescem as evidências de que medicamentos utilizados para controlar o diabetes também possuem implicações positivas no tratamentos de outras doenças diversas – como é o caso do câncer nos ovários e da depressão.

A Ciência é uma atividade que exige concentração, muitos estudos, disciplina, rigor … e também uma boa dose de criatividade! Quando existem milhares de pesquisadores ao redor do mundo estudando um mesmo assunto – no caso, como curar o diabetes -, sempre surgirão maneiras inusitadas e inteligentes de resolver o problema. Uma nova possibilidade de tratamento para o diabetes, tanto o tipo 1 quanto o tipo 2, vem chamando a atenção nos últimos dias devido à uma técnica inovadora e à tecnologia de ponta utilizada.

Caso dê certo, esta nova terapia poderá, no futuro, resolver de maneira original o grande problema de quem está com diabetes: a falta de insulina no sangue.

Entendendo o “alfa e beta” do pâncreas

A insulina, hormônio que retira o açúcar da corrente sangüínea e o “entrega” às células do corpo, é produzida no pâncreas. Mais especificamente, quem produz a insulina são células especiais do pâncreas, chamadas de células beta. Além das células beta, existem diversas outras células com funções especializadas no pâncreas. Uma delas são as células alfa.

O trabalho das células alfa é aumentar a quantidade de açúcar no sangue, o que é bastante ruim para quem já tem estes níveis elevados, como os diabéticos. Elas fazem isso produzindo um hormônio chamado de glucagon. O glucagon estimula a liberação, no sangue, de açúcar acumulado em reservas do corpo.

Diabéticos, no geral, possuem atividade menor das células beta e maior das células alfa. Isto significa que, no final das contas, tudo conspira para que a sua glicemia atinja taxas altíssimas! Já pensou se fosse possível aumentar a quantidade de células beta no pâncreas, para que mais insulina seja produzida, e ao mesmo tempo diminuir a quantidade de células alfa, fazendo com que menos açúcar fosse liberado no sangue?

Foi isto que uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, nos EUA, conseguiu fazer.

A técnica de recrutamento do professor Klaus

Uma estratégia clássica de grupos de pesquisa em diabetes espalhados pelo planeta é tentar aumentar o número de células beta no pâncreas dos pacientes. O resultado, com alguma sorte, seria o de bloquear o avanço da doença. Para isto, já foram testadas técnicas com células-tronco e reprogramação de células adultas. O problema, porém, é que é muito difícil gerar, em laboratório, um número grande de células beta eficientes.

Em vista disto, a equipe liderada por Klaus Kãstner – professor de genética e membro do Instituto de Diabetes, Obesidade e Metabolismo da Escola Perelman de Medicina da Universidade da Pensilvânia – resolveu adotar uma estratégia diferente.

As “instruções” para que uma célula beta seja uma célula beta, e uma célula alfa aja como uma célula alfa, estão contidas no DNA da pessoa. Exatamente o mesmo DNA – as mesmas informações – está presente nos dois tipos celulares. O que acontece é que apenas uma parte destas instruções é “lida” por cada uma das células. Por exemplo, para funcionarem, as células beta “lêem” as informações do DNA sobre “como ser uma célula beta”; se uma célula alfa quiser “ler” estas mesmas informações, encontrará dificuldades, uma vez que este trecho do DNA se encontrará bloqueado para elas.

O que os cientistas fizeram foi remover este bloqueio ao DNA, permitindo que as instruções de células beta pudessem “funcionar” em células alfa. Após certos tratamentos químicos nas células alfa, uma considerável parte delas mudou suas atividades e se transformou, efetivamente, em células beta!

“Esta seria uma situação duplamente benéfica aos diabéticos – eles teriam mais células beta, produtoras de insulina, e menos células alfa, produtoras de glucagon”, disse o professor Kästner. Sobre a idéia de como fazer a pesquisa, ele afirmou que “De certa maneira, parece que as células alfa humanas estão em um estado (epigenético) “plástico”. Nós pensamos que poderíamos utilizar este fato para reprogramar as células alfa para o fenótipo de células beta, para que houvesse a produção da tão necessitada insulina”.

De fato, sua idéia deu certo. Os resultados são preliminares, mas enchem de esperanças a criativa equipe de cientistas, além de milhões de diabéticos mundo afora. O estudo foi publicado online na mais recente edição do periódico Journal of Clinical Investigation.

Cientistas da John Curtin School of Medical Research de Camberra, capital australiana, descobriram que o heparan sulfato, um açúcar complexo presente nas paredes celulares de células animais, pode ser uma arma altamente eficaz no combate ao diabetes tipo 1. Tanto que, concomitante à publicação de artigo relatando o resultado, já abriram uma empresa biotecnológica a fim de criar novas drogas baseadas na molécula.

A pesquisa do grupo, publicada no The Journal of Clinical Investigation, demonstra que o heparan sulfato auxilia as células beta do pâncreas, produtoras da insulina, a sobreviver por mais tempo. Este açúcar ajuda as células a se defenderem de átomos, moléculas e íons altamente reativos, os quais podem levá-las à morte, além de protegê-las contra a ação oxidativa dos radicais-livres. Outra descoberta foi a de que células autoimunes podem atacar as células beta através da produção de heparanase, enzima que degrada justamente o heparan sulfato. A estratégia terapêutica sugerida pelo grupo de pesquisadores é administrar o açúcar aos diabéticos e pré-diabéticos, prevenindo os efeitos da perda de células beta.

O doutor Charmaine Simeonovic, autor do trabalho, explica: “Descobrimos que a reposição de heparan sulfato nas células beta evita que elas morram e previne danos causados por oxidação”. “Isto revelou um novo entendimento do desenvolvimento do diabetes tipo 1 e identificou uma nova abordagem terapêutica para prevenir a progressão da doença autoimune e de complicações associadas”, complementa.

Maiores detalhes podem ser lidos seguindo este link (em inglês).