O café é o tônico preferido dos brasileiros. Tomamos, em média, 83 litros da bebida por ano – um das taxas de consumo mais elevadas do mundo. Além de ser uma delícia para o paladar, o café também possui conhecidas propriedades benéficas à saúde. Por exemplo, ajuda no combate ao câncer e na prevenção do Alzheimer e da demência. E quanto ao diabetes? Tomar café todos os dias diminui as chances de desenvolver a condição?

O Instituto de Informações Científicas sobre o Café, um entidade sem fins lucrativos inglesa, fundada em 1990 com o intuito de divulgar novidades da Ciência acerca da bebida, tem a resposta para esta questão. Um novo estudo anunciado pelo Instituto revelou que tomar de três a quatro xícaras de café todos os dias diminui em 25% os riscos de diabetes tipo 2. E, mais do que isto, os efeitos antidiabéticos do café parecem ir além: cada xícara extra de café tomada todos os dias corresponde a uma redução adicional de até 8% nas chances de desenvolver o diabetes.

De acordo com o relatório divulgado pelo grupo, “estas descobertas sugerem uma conexão entre o consumo moderado de café e redução nos riscos de diabetes, mas não permitem inferir um ‘efeito causal’.” Ou seja, ninguém sabe ainda o motivo do efeito protetor do café.

Qual o segredo do café?

Por que o café faz tão bem à saúde? E, em especial, qual o motivo de ele combater o diabetes com tanta eficácia?

Os cientistas têm várias teorias para explicar o fenômeno. Algumas delas correlacionam a cafeína à melhora na habilidade do corpo em utilizar a insulina, o que ocorreria através da modulação de vias metabólicas relacionadas à inflamação, ao stress oxidativo das células e ao acúmulo de ferro. Porém, as hipóteses mais discutidas têm nome: “Teoria do Gasto Energético” e “Hipótese Metabólica de Carboidratos”. Vamos ver do que elas se tratam.

A hipótese do “gasto energético” defende que a cafeína possui o efeito de acelerar o metabolismo do corpo – ou seja, as reações químicas ocorrem mais rápido e o organismo gasta mais energia durante um determinado período de tempo. Para funcionar neste ritmo acelerado, as células consomem mais glicose do sangue, o que, em tese, poderia ajudar a diminuir a glicemia e, assim, evitar o diabetes. A outra hipótese argumenta que os componentes que compõe o café modificam substancialmente a maneira como o corpo armazena e utiliza carboidratos – como o açúcar – e que isto ajudaria na prevenção diabética.

Seja como for, o fato é que tomar uma xícara quentinha de café ficou ainda mais gostoso! Vale notar uma informação interessante: o café espresso, muito apreciado em especial nas regiões sul e sudeste, possui a maior quantidade de cafeína dentre todas as opções da bebida. Em segundo lugar vem o café coado, clássico em todo o Brasil.

Apesar de ninguém ainda ter certeza sobre qual é o processo biológico que gera o diabetes, sabe-se que ele tem a ver com as células beta. As células beta são aquelas que produzem e armazenam a insulina e estão localizadas no pâncreas. A destruição destas células, e a conseqüente queda na produção de insulina, são a base do diabetes tipo 1. Um novo estudo, realizado por pesquisadores da Universidade de Copenhage, na Dinamarca, fornece uma importante dica sobre este processo destrutivo. Segundo o trabalho, o ferro, mineral essencial à nossa alimentação, é um dos grandes envolvidos.

Os cientistas dinamarqueses basearam seu trabalho em um estudo prévio que indicava que ferro, quando ingerido em excesso, aumentava as chances do diabetes tipo 2 se desenvolver. Assim, o foco do atual estudo foi uma proteína chamada de transferrina. Assim como a insulina “entrega” a glicose do sangue para as células do organismo, a transferrina (como o próprio nome indica) transporta o ferro, levando-o às células. Os pesquisadores provaram neste trabalho que camundongos geneticamente modificados para não terem a transferrina não desenvolviam diabetes. Além disso, demonstraram que um aumento nas taxas de transferrina (o que significa, de fato, que mais ferro será transportado às células) significa chances de duas a três vezes maiores de se ter diabetes tipos 1 e 2.

“O ferro é um mineral essencial para o bom funcionamento do corpo e é encontrado em muitas enzimas e proteínas, por exemplo no pigmento vermelho do sangue que transporta oxigênio. Mas o ferro pode também favorecer a criação de radicais de oxigênio tóxicos. Um aumento no teor de ferro das células pode causar danos nos tecidos e doenças. Descobrimos que a atividade aumentada de um certo transportador de ferro causa danos às células beta. Quando removemos completamente esse transportador em ratos geneticamente modificados, eles se tornam de fato protegidos contra o diabetes “, explica o professor Thomas Mandrup-Poulsen, da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas da Universidade de Copenhage e um dos autores do trabalho.

O que o novo estudo significa

O trabalho dos cientistas dinamarqueses mostra que o ferro tem uma forte influência na destruição das células produtoras de insulina. Todavia, vale lembrar que o ferro é um mineral essencial à saúde humana, sendo encontrado em alimentos como ovos, espinafre e carnes vermelhas, e que deve ser sempre consumido. Porém, quando em excesso, torna-se um grande perigo. O professor Mandrup-Poulsen garante que mais estudos devem ser feitos antes que uma dieta anti-diabética baseada no controle da ingestão de ferro possa ser desenvolvida. Ainda assim, a quem está com pré-diabetes é indicado conversar com seu médico sobre adotar uma dieta com menores quantidades de ferro.

A maioria dos alimentos é bem conhecida dos brasileiros e pode ser facilmente encontrada nos nossos supermercados. Apesar de alguns deles aumentarem os níveis de açúcar no sangue, tal acréscimo é pequeno e concomitante a vantagens nutricionais ímpares. Vale lembrar que, apesar de serem considerados benéficos para os diabéticos e terem seu consumo estimulado por nutricionistas, é fundamental comê-los com parcimônia! Eis a lista:

Batata doce: muito mais do que um monte de amido, é um vegetal repleto de vitamina A e fibras.

Blueberry: também conhecido como mirtilo no Brasil. Assim como o morango e demais frutinhas vermelhas, são pacotinhos de antioxidantes, vitaminas e fibras. De acordo com muitos diabéticos, este tipo de alimento aumenta menos a glicemia do que as demais frutas.

Feijões: não importa o tipo: todos possuem enorme quantidade de fibras – meia xícara de feijão contém cerca de um terço das necessidades diárias de fibras. Além disso, essa meia xícara fornece também tantas proteínas quanto 30g de carne.

Frutas cítricas: como laranjas, limões e grapefruit. Importantes por fornecerem as quantidades diárias de fibras e de vitamina C.

Grãos inteiros: quando os grãos são processados, como em pães feitos com farinha de trigo enriquecida, a enorme maioria dos nutrientes é perdida. Em especial, cevada e farinha de aveia são fontes importantes de fibras e potássio.

Leite e iogurte magros: além do cálcio, estes alimentos são usualmente vendidos em versões “fortificadas”, uma boa opção para suprir as demandas diárias de alguns nutrientes, como a vitamina D, cuja importância para o diabetes já mencionamos aqui.

Nozes: apenas 30g de nozes e sementes podem combater a fome e oferecer uma grande quantidade de lipídios bons para a saúde; algumas delas, inclusive, são ótimas fontes de ômega-3, como as sementes de linhaça.

Peixes ricos em ômega-3: como o salmão, são uma ótima pedida. Desde que não empanados ou fritos, processos que destróem boa parte dos nutrientes.

Tomate: seja cru, em forma de purê ou como molho, oferece nutrientes vitais como vitamina C, ferro e vitamina E.

Vegetais folhosos verde-escuros: como o espinafre, provêm energia e nutrientes em abundância, mesmo contendo pouquíssimas calorias e carboidratos.

Fonte: USA Today

Imagem: graur codrin/FreeDigitalPhotos.net