A afirmação é altamente relevante uma vez que Oliver está na linha de frente das pesquisas médicas sobre “pâncreas artificias“, equipamentos que misturam as funções de um glicosímetro e de uma bomba de insulina.

O projeto de pâncreas artificial do dr. Oliver chama-se BiAP (Bio-Inspired Artificial Pancreas, ou “pâncreas artificial de inspiração biológica”, em uma tradução livre). O aparelho funciona sendo acoplado ao abdômen através de um pequeno tubo. Ele é capaz de medir continuamente a glicemia e liberar, conforme necessário, insulina na corrente sangüínea, ajudando a corrigir a quantidade de açúcar em circulação.

O BiAP não é o único pâncreas artificial atualmente em estudo. Também na Inglaterra, a Universidade De Montfort trabalha em um projeto similar. Além delas, a farmacêutica norte-americana Medtronic já comercializa um tipo mais básico de pâncreas artificial, o qual injeta automatica e periodicamente uma quantidade basal de insulina e cessa a ação caso detecte hipoglicemia.

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“Há uma corrida acontecendo, é por isto que o que estamos fazendo é tão emocionante. Há um grande número de caminhos que nos levarão a curas potenciais ao diabetes tipo 1 e tipo 2, e se eu pudesse vê-la [a cura] durante a minha carreira seria incrivelmente empolgante”, disse o dr. Oliver em entrevista ao jornal britânico Daily Mail.

“O diabetes não pode ser curado no momento. Há uma corrida para conseguir tratamentos efetivos para as pessoas. A qualidade de vida delas é importante”, afirmou Oliver.

Toda vez que uma equipe de cientistas afirma ter descoberto uma cura para o diabetes, muita gente sorri de alegria e esperanças, e outras tantas pessoas franzem o cenho, céticas. Há razão de ser para ambos os casos. Desta vez, porém, os céticos podem ficar um pouco mais sossegados. A pesquisa da vez foi publicada no periódico científico Diabetes, o mais respeitado do mundo sobre o tema, o que garante que este é um trabalho sério e de fortes bases teóricas e práticas.

A cura do diabetes – tipo 1, no caso – foi conseguida em cachorros, por uma equipe da Universitat Autònoma de Barcelona. Os pesquisadores já haviam atingido ótimos resultados de cura do diabetes tipo 1 em camundongos anteriormente, porém esta é a primeira vez que o método foi empregado, com sucesso, no tratamento de animais grandes.

Tal avanço terapêutico abre as portas para que pesquisas similares sejam realizadas também em humanos no futuro.

Como eles conseguiram a cura?

A pesquisa se baseou na terapia gênica, que é o uso de DNA para tratar doenças.

Os cachorrinhos que participaram do projeto (todos da simpática raça Beagle, por sinal!) receberam algumas injeções nas pernas traseiras, em uma única sessão. Estas injeções continham dois vetores da terapia gênica. O intuito de um dos vetores era expressar o gene da insulina, e do outro era expressar o gene da glicoquinase. A insulina, nós sabemos, é o hormônio que permite ao açúcar do sangue penetrar nas nossas células. Já a glucoquinase é uma enzima que regula esta absorção do açúcar da corrente sangüínea. Quando funcionam em conjunto, a insulina e a glicoquinase trabalham como um “sensor de glicose”, ativando as vias metabólicas corretas para que a glicemia se mantenha sempre em bom equilíbrio.

De acordo com um comunicado à imprensa feito pela Universidade, os cachorros tratados com apenas uma sessão da terapia gênica mostraram um controle eficiente da glicemia tanto em jejum quanto após serem alimentados. Os resultados foram melhores do que os apresentados por cachorros diabéticos tipo 1 que receberam injeções diárias de insulina. Além disso, os cães tratados não apresentaram nenhum episódio de hipoglicemia, mesmo após exercícios físicos, tiveram bom controle do peso e não desenvolveram efeitos colaterais. Em alguns casos, estes excelentes resultados se mostraram efetivos até 4 anos após as injeções.

Em suma, o diabetes havia sido curado.

O futuro

Daqui para a frente, mais estudos de eficácia e segurança da terapia gênica devem ser realizados em pets. Eles serão a base para que os tão aguardados estudos com humanos possam começar a ser feitos. Fàtima Bosch (com o acento assim trocado mesmo), principal autora do trabalho, explicou que estes procedimentos futuros são “lentos e muito custosos”, e que é preciso paciência antes de testar a técnica nos humanos.