James D. Watson é um dos cientistas mais famosos e controversos do nosso tempo. Ganhador do prêmio Nobel em 1962 por ter desvendado, junto ao colega Francis Crick, a estrutura tridimensional do DNA, Watson continuou trabalhando em projetos científicos de alta relevância desde a premiação. Além disso, sempre gostou de dar pitacos nos mais diversos assuntos relacionados à Ciência, não raro gerando enorme polêmica. Agora, aos 85 anos, o notório cientista lança um desafio à comunidade de pesquisadores médicos. Watson tem uma nova teoria sobre o que causa o diabetes tipo 2. E ela é literalmente o contrário do que acredita-se até então.

Que o diabetes é uma doença relacionada ao pâncreas, isso todo mundo sabe. Atualmente, há um enorme consenso dentre os pesquisadores de que inflamações no pâncreas causam danos às células produtoras de insulina, eventualmente matando-as. Com isto, há menos insulina no corpo e a glicemia dispara, caracterizando o diabetes.

Outra idéia que também é um consenso atual é a de que estas inflamações pancreáticas são causadas por moléculas conhecidas como oxidantes. A teoria é assim: muitos oxidantes dentro das células levam às inflamações, estas matam as células produtoras de insulina e isto, por sua vez, gera o diabetes tipo 2. Uma maneira de prevenir o diabetes, portanto, seria administrar ao paciente antioxidantes, moléculas capazes de conter a ação destrutiva dos oxidantes.

Mas Watson discorda. Segundo o nobélico cientista, não é um excesso de oxidantes que causa o diabetes tipo 2. É a falta de oxidantes que leva à doença.

A nova teoria foi publicada na edição deste mês do prestigiado periódico médico The Lancet, em uma carta escrita pelo cientista.

UMA ROUPAGEM NOVA ÀS VELHAS TEORIAS DO DIABETES

Watson conta que a idéia veio à mente quando ele se perguntou: “O que é que o exercício físico tem que traz tantos benefícios às pessoas que estão com a glicemia alta?”. Há muitos anos se sabe que praticar exercícios físicos é uma das maneiras mais eficazes de prevenir e tratar o diabetes tipo 2.

A resposta, para Watson, é que o exercício físico gera justamente as moléculas oxidantes, hoje em dia tão malquistas por quem estuda diabetes.

Watson argumenta que os oxidantes são necessários à formação correta das proteínas, ingredientes essenciais ao bom funcionamento do organismo. É por isso que fazer exercício físico faz bem. Gera-se mais oxidantes e, com isso, o funcionamento protéico melhora. Quando há poucos oxidantes (ou excesso de antioxidantes), as proteínas não se mantêm na forma adequada, não funcionam direito e isso é que provoca as inflamações precursoras do diabetes tipo 2.

Resta saber se a comunidade científica aceitará a nova teoria do prêmio Nobel. No artigo em que formula a hipótese, James Watson avisa: “Eu não sou médico e não posso dar conselhos sobre como as pessoas devem tratar o diabetes; eu estou [apenas] divulgando uma idéia nova sobre como o diabetes tipo 2 pode ocorrer. Também alerto para o fato de que praticamente todo médico que eu já conheci diz para os pacientes que se exercitem, se forem capazes. Eu acredito que exercícios físicos nos ajudam a produzir proteínas saudáveis e funcionais. Mas nós realmente temos que ter pesquisas de qualidade para provar isto”.

Quem acompanha o noticiário sobre diabetes bem sabe o tanto de “dicas” que recebemos de especialistas quanto à maneira correta de nos alimentarmos ou praticarmos exercícios físicos. É comum que estas indicações sejam contraditórias: às vezes dizem-nos que o bom é fazer X, outras vezes garantem que Y, na verdade, é o melhor. Então ficam as perguntas: qual a melhor dieta a seguir se quisermos controlar o diabetes? Quais exercícios físicos praticar?

Estas questões estão a ponto de começar a ser respondidas. Uma pesquisa gigantesca, tanto em número de pessoas envolvidas quanto no tempo de estudo, será iniciada no final do ano com o objetivo de determinar qual a mais efetiva dieta e qual é a melhor rotina de exercícios para “blindar” a população contra o diabetes tipo 2.

QUAL A MELHOR DIETA E O MELHOR EXERCÍCIO PARA EVITAR O DIABETES?

Oito países europeus (além do Canadá, da Nova Zelândia e Austrália) e mais de dois mil e quinhentos voluntários estarão envolvidos com a pesquisa, que durará três anos. Nenhuma destas pessoas está com diabetes hoje. Elas serão divididas em grupos, cada um deles seguindo uma de duas possíveis dietas e um de dois regimes de exercícios físicos.

As dietas que serão testadas são:

• Alto consumo de fibras, com consumo moderado de proteínas e carboidratos; ou
• Alto consumo de proteínas e consumo moderado de carboidratos lentamente absorvidos pelo organismo.

Já no caso dos exercícios físicos, os participantes farão um dos seguintes planos:

• Exercícios moderados, como 150 minutos de caminhada rápida por semana (cerca de 20 minutos por dia); ou
• Exercícios de alta intensidade, como 75 minutos de corrida por semana (cerca de 11 minutos por dia).

Mas a pesquisa não termina aí. A cientistas Anne Raben, professora na Universidade de Copenhagen, na Suíça, e principal coordenadora do estudo, conta que os padrões de sono e os níveis de stress dos participantes também serão monitorados.

“Nós queremos descobrir se as recomendações atuais de dietas e exercícios são ótimas ou se outros estilos de vida e de regime são mais efetivos”, disse a pesquisadora.

“Nós já sabemos que uma dieta que siga as orientações atuais é capaz de prevenir o diabetes. O que é único neste projeto é que estamos comparando duas dietas uma com a outra para descobrir se pode haver uma alternativa mais efetiva”, explicou Anne.

ECONOMIA DE TEMPO (E DE DINHEIRO)

Estudos como este são cada vez mais comuns na Europa. O continente, que passa por uma gravíssima crise econômica, busca maneiras de controlar os gastos públicos, e diminuir o montante investido em tratamentos de saúde é uma das prioridades dos governos da região.

“Poderíamos economizar bilhões [de euros] da população em despesas de saúde se conseguirmos encontrar uma fórmula de como prevenir o diabetes tipo 2”, revelou Anne Raben.

A Comissão Européia investirá 12 milhões de dólares na pesquisa.

Dentre os vários efeitos nocivos à saúde causados pelo diabetes há os danos profundos nos rins, decorrentes da deterioração dos vasos sangüíneos do órgão e que podem resultar em falhas sérias em seu funcionamento. Todavia, um estudo recente, publicado no jornal PLoS One mostrou que tais efeitos podem ser revertidos com base em uma alimentação bem nojenta, riquíssima em gordura.

A pesquisa acompanhou o desenvolvimento de camundogos, predispostos a terem diabetes tipo 1 e tipo 2, sob uma dieta composta por 5% de carboidratos, 8% de proteínas e incríveis 87% de gorduras. Pela primeira vez, foi possível demonstrar que tal tratamento, exclusivamente alimentar, evitava os danos aos rins e insuficiência renal causados por grandes quantidades de açúcar no sangue – ou seja, pelo diabetes.

O principal autor do estudo, o neurocientista Charles Mobbs, da Mount Sinai School of Medicine, de Nova York, admite que tal dieta “é provavelmente extrema demais para uso crônico em pacientes adultos” – lembrando que uma dieta semelhante à dos camundogos já foi testada com sucesso em crianças. Ainda assim, explica que “é plausível que uma exposição transiente à dieta efetivamente “zere” os efeitos patológicos (do diabetes nos rins)”. “É possível também que uma intervenção farmacológica que mimetize estes efeitos possa ser suficiente para reverter a patologia.”

Maiores informações podem ser lidas aqui (em inglês) e aqui.

Imagem: Anusorn P nachol/FreeDigitalPhotos.net