O diabetes é a doença que mais cresce na Austrália. A cada dia, um impressionante número de 280 novos casos são diagnosticados no país. Estima-se que mais de um milhão e meio de australianos esteja com algum dos tipos da doença, o que representa pelo menos 6,5% da população. Apesar de tão prevalente, muitos australianos ainda desconhecem o diabetes e quais são os principais sintomas da doença. A situação é perigosíssima, uma vez que saber o mínimo sobre o diabetes pode ajudar a prevenir milhares de novos casos todos os anos.

Uma nova pesquisa realizada por uma provedora de planos de saúde do país descobriu que 97% dos australianos desconhece os principais sintomas do diabetes. Além disso, eles não sabem nem mesmo quantos tipos de diabetes existem.

Para completar o alarmante quadro, 20% dos entrevistados não sabia que a obesidade é um grave fator de risco para o diabetes tipo 2. Cerca de 70% deles, ainda, não faziam idéia de que melhorar a dieta e praticar exercícios físicos podem ajudar a deter a doença.

FALA NICOLA

A CEO do Conselho Australiano de Diabetes, Nicola Stokes, comentou que os sintomas do diabetes tipo 1 – como sede excessiva – são bem reconhecidos pela população de seu país. Todavia, afirmou Nicola, os efeitos do diabetes tipo 2 parecem não ser tão bem divulgados – poucas pessoa têm conhecimento de que a fadiga, por exemplo, pode estar relacionada ao diabetes.

Segundo Nicola, os resultados da pesquisa indicam um futuro perigoso para a saúde pública australiana. Em sua opinião, o governo deve começar a levar em alta consideração políticas públicas de prevenção ao diabetes e de refreamento da subida dos preços dos tratamentos, caso contrário “não haverá mais verba pública para qualquer outra coisa” dentro de alguns poucos anos.

“(O resultado da pesquisa) é um grito de socorro que eu acho que o governo deve escutar. (Os diabéticos) querem as ferramentas para administrar sua condição, mas o que eles realmente desejam é ajudar seus filhos, os quais podem ter predisposição para o diabetes”, disse Nicola.

A prevalência cada vez maior do diabetes tipo 2 no planeta inteiro já é preocupante por si só, e agora um novo fator de inquietação entra na jogada. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, explicam na última edição do periódico Infection and Immunity que, caso o número de diabético tipo 2 na África continue aumentando, a disseminação da malária pode crescer concomitantemente.

 Mas qual seria a relação entre as duas doenças, aparentemente tão diferentes?

A malária é uma doença causada pelo parasita protozoário Plasmodium falciparum, o qual é transmitido aos humanos através da picada de mosquitos do gênero Anopheles – o mesmo dos pernilongos transmissores da filariose. Os principais sintomas da malária são febres periódicas, sudorese, dores de cabeça, dores nas costas, náuseas, vômito, tosse seca, fadiga, dores musculares e aumento do baço. Os mosquitos também não se dão muito bem com os P. falciparum, e seu sistema imune luta ativamente contra o invasor. Caso o sistema imune do mosquito consiga vencer os protozoários, portanto, não há problema em ser picado por ele. O que os cientistas descobriram é que a insulina humana – que entra no organismo do mosquito quando ele nos pica – diminui a eficiência do sistema imune dos Anopheles, tornado-os mais vulneráveis ao Plasmodium. Se isto já é ruim, imagine o que acontece quando estes mosquitos picam seres humanos com diabetes tipo 2: sabe-se que, pelo menos nos primeiros anos da doença, as taxas de insulina na corrente sangüínea destes portadores de diabetes é muito maior do que o normal. Assim, em resumo, se dá o ciclo vicioso: diabéticos tipo 2 têm mais insulina no sangue, e Anophles que picam estas pessoas terão menor capacidade de destruir os parasitas da malária que porventura possuam, favorecendo a disseminação da doença.

O local mais afetado pela malária no mundo é o continente africano. E lá as taxas de diabetes tipo 2 têm aumentado progressivamente. Estima-se que, já em 2030, 1 de cada 5 adultos africanos será portador do diabetes tipo 2.

Nazzy Pakpour, principal autora da pesquisa, classifica a situação como “horrível” e, ao mesmo tempo, “cientificamente intrigante”. “É uma loucura pensar que uma coisa no nosso sangue pode mudar a maneira de mosquitos responderem a parasitas”, afirma a cientista.

 Há esperanças?

Como sempre, pode-se confiar na capacidade humana de resolver grandes problemas e de se ter grandes idéias. A pesquisa da dra. Nazzy descobriu que a insulina humana diminui a capacidade do sistema imune dos mosquitos ao inibir a expressão de alguns genes importantes para a defesa destes insetos e ativar vias de sinalização imunosupressoras. Caso estas vias possam ser “desligadas” artificialmente – e elas o podem! -, o efeito nefasto da insulina humana nos Anopheles tem tudo para ser mitigado.