Asma e diabetes. Duas doenças tão diferentes uma da outra, mas com uma coisa em comum: ambas podem vir a ser tratadas com o mesmo remédio. Esta foi a descoberta de pesquisadores do instituto de Ciências da Vida da Universidade de Michigan, publicada na última edição da revista científica Nature Medicine.

O time de cientistas, liderados por Alan Saltiel, conduziu experimentos em camundongos obesos. Os animais receberam doses do medicamento Amlexanox, criado em 1994 para curar asmas e ainda hoje amplamente utilizado no Japão para este fim – nos EUA, o fármaco é mais popular como tratamento para aftas. Após tomarem o remédio, os camundongos passaram a perder peso e apresentaram melhoras consideráveis em problemas metabólicos relacionados à obesidade, como o diabetes tipo 2 e doenças hepáticas.

O segredo do sucesso do medicamento, segundo os cientistas, é que ele impede a expressão de dois genes (chamados de IKKE e TBK1), relacionados à diminuição do metabolismo, à obesidade e a outros problemas de saúde.

Saltiel comentou o trabalho: “O [remédio] Amlexanox parece que atua em camundongos inibindo dois genes – IKKE e TBK1 -, os quais nós acreditamos que funcionam juntos como uma espécie de “freio” ao metabolismo. Ao soltar esse freio, o Amlexanox aparentemente libera o sistema metabólico para que queime mais – e possivelmente guarde menos – energia.”

De acordo com os autores do trabalho, o potencial do remédio para asma é ser usado a fim de aumentar o metabolismo, induzindo, assim, a perda de peso, a reversão do diabetes e a cura de problemas no fígado.

Como todo cientista cauteloso, Alan Saltiel afirma que ainda é cedo para dizer se o Amlexanox poderá ser utilizado por humanos – hoje sabe-se que funciona como tratamento para diabetes apenas em camundongos. Mas, sendo a fisiologia dos roedores semelhante à nossa, e sendo o Amlexanox um medicamento já aprovado para uso e comercialização, as próximas pesquisas devem caminhar rápido.

O diabetes tipo 1 é a forma da doença de origem autoimune, ou seja, é caracterizada pelo ataque do próprio sistema imune contra as células produtoras de insulina (células beta). Isto acontece porque, por algum motivo ainda desconhecido, o sistema de defesa não reconhece as células beta como integrantes do organismo, e portanto passa a destruí-las. Com o passar do tempo, muitas destas células são mortas, a produção de insulina cai bastante, a glicemia dispara e tem-se o diabetes. A fim de tratar a condição, algumas estratégias terapêuticas agressivas já foram propostas. Por exemplo, uma idéia é fornecer aos diabéticos drogas que suprimem completamente o sistema imune. Assim, por um lado, o corpo para de atacar as células produtoras de insulina; porém, por outro lado, o paciente fica vulnerável a doenças e infecções. Como, então, seria possível resolver o problema?

Uma brilhante solução foi proposta por uma equipe de cientistas da Northwestern University, em Chicago, nos EUA. Eles utilizaram nanopartículas,cobertas por moléculas específicas de um determinado tipo celular. Umas vez injetadas, as nanopartículas são “devoradas” pelas células de defesa do sistema imune. Neste processo, aquelas moléculas específicas passam a ser reconhecidas pelo sistema imune, que a partir daí acredita que elas são parte normal do organismo. Ou seja, caso as nanopartículas sejam recobertas de moléculas específicas das células-beta, o sistema imune deixará de atacá-las!

A pesquisa testou a idéia em camundongos que sofriam de esclerose múltipla, uma outra doença auto-imune. Através das nanopartículas, eles conseguiram frear o avanço da doença. Após cada tratamento, os camundongos apresentavam recaídas apenas a cada 100 dias, o que, de acordo com os pesquisadores, pode significar anos a mais de vida para pacientes humanos.

O líder do estudo, professor Stephen Miller, disse que, da mesma maneira que a esclerose múltipla foi tratada, será possível desenvolver facilmente tratamentos para doenças como asma e o diabetes tipo 1. “Esta é uma inovação altamente significativa. O objetivo era o de proporcionar um tratamento focado, ao contrário da imunosupressão, que enfraquece o sistema imune como um todo.” “A beleza desta nova tecnologia é que pode ser utilizada em muitas doenças auto-imunes. Nós simplesmente mudamos a proteína que é enviada ao corpo [ligadas às nanopartículas].”